Det råder ingen tvekan om att klimatförändringar påverkar ekosystemen såväl som växternas och djurs livsstil runt om i världen. När temperaturen stiger, så gör komplexiteten i frågorna. Forskare, både i USA och runt om i världen, arbetar aktivt med att mildra lösningar samtidigt som de ger regeringarna förståelse för naturliga faror för att hjälpa till att dämpa effekterna av klimatförändringar.

Vid University of New Mexico, Matthew Hurteau, docent vid biologiska institutionen, har genomfört forskning för att avgöra hur störningar påverkar risken för träddödlighet och hur den informationen kan användas i politiken för hantering av koldioxid för att mildra klimatförändringar. Hurteau och flera kollegor argumenterar i en åsiktsartikel, "Att hantera störningar stabiliserar skogskol, "släpptes idag Förfaranden från National Academy of Sciences ( PNAS ), en fackgranskad tvärvetenskaplig vetenskaplig tidskrift, att beslutsfattare skulle göra det bra att använda störningsekologi i ett försök att stabilisera skogens kol.

Centralt i deras del, Hurteau och kollegor säger att "skogssystem avlägsnar cirka 12 procent av antropogena koldioxidutsläpp, och att insatser för att öka skogsutsläpp i koldioxid är centrala för klimatbegränsande politik.

Att förstå kolens roll är viktigt. När växterna fotosyntetiserar, de tar upp koldioxid från atmosfären och sedan, när det gäller träd, förvandla det kolet till trä. I grund och botten, du kan titta på ett träd och det är kol som kan finnas i atmosfären, men det har tagits upp av det trädet och låsts in i trä.

Att hantera skogar för att lagra kol har fokuserat på att öka skogsområdet, minskande område förlorat vid avverkning och röjning, och öka skogens koldensitet. Uppvärmning, torka, och skogsbränder utmanar stabiliteten hos kol lagrat i skogar.

"Däremot, naturliga cykler med lågintensiva bränder i torra skogar kan, på lång sikt, främja skogens kollagring genom att skydda kol i mark och i stort, gamla träd. Gåten är hur man balanserar omedelbart, störningsdriven koldioxidförlust med lång sikt, stabil koldioxidlagring och ta hänsyn till dessa risker i policys för skogshushållning. "

Förståelsen för störningsekologi har kommit långt. Rent generellt, störning är en tillfällig förändring av miljöförhållanden som orsakar en definitiv eller uttalad förändring i ett ekosystem. De agerar snabbt, som vid en löpeld, och skapa betydande effekt i den fysiska strukturen och arrangemanget av levande och icke -levande element.

"När du har ett projekt för att begränsa klimatförändringar, som ett skogsutsläppsprojekt, den måste uppfylla flera kriterier, "sa Hurteau." Ett av dessa kriterier är att kolet måste lagras i skogen under en längre tid, som kallas permanentitet. Detta är en stor order när det gäller ett naturligt system, särskilt när det är störande. "

Längs de linjerna, ett av de nya områdena beslutsfattare bör överväga att forskarna säger, "är den uttryckliga användningen av störningsekologi för att faktorera risken för träddödlighet." Forskares förståelse för löpeld och andra påverkande störningar har vuxit till en nivå där det är dags att införliva dessa risker i politiska mekanismer som förbättrar lagring av koldioxid i skogen. Regeringar och beslutsfattare använder redan liknande typer av kunskap för att fatta välgrundade beslut för naturkatastrofer inklusive jordbävningar, skogsbränder och översvämningar.

"På Kaliforniens efterlevnadsmarknad för sitt cap- och handelssystem, om du utvecklar ett skogskolprojekt, att kol du kvantifierar och säljer som förskjutningar måste lagras i hundra år, "Hurteau förklarade." Saker som löpeld, insektsutbrott, och torka utgör det som kallas en 'reverseringsrisk' i koldioxidredovisningsvärlden, där koldioxidbindningen och lagringen ångras av störningen.

"Detta skapar en situation där du har kompensationer som sålts för att minska utsläppen som vi sätter i atmosfären som orsakar klimatet att förändras, "sa Hurteau." När en störning inträffar, att kol inte längre avskiljs i skogen och så är tanken att vi har förmågan och data att faktiskt kvantifiera vilken chans dessa störningar uppstår, och sedan vilken inverkan på någon form av hanteringsåtgärd kan ha för att minska den omvända risken. "

Som ett exempel, tanken bakom dessa koldioxidkompensationer är att om en stor kraftproducent bränner kol och de måste uppfylla ett utsläppsminskningsmål och du äger en skog, de kan betala dig för att göra någon aktivitet för att lagra mer kol än du skulle ha under affärer som vanliga förhållanden.

"Om du har en fungerande skog och, och du brukar skörda så ofta, du utvecklar koldioxidkompensationer genom föregående skörd och jag köper dem, "sa Hurteau." Och så håller du det kolet inlåst i skogen. "

I yttrandekolumnen Hurteau och hans kollegor uppmuntrar beslutsfattare att använda stabilitets- och riskredovisningsstrategier baserade på förståelsen för störningssannolikhet och svårighetsgrad. Kaliforniens cap- och handelsprogram, som är en av de största koldioxidmarknaderna, övervakas för närvarande av flera amerikanska stater och andra länder som en potentiell modell för att utveckla sina egna marknader. Programmet gör det möjligt för företag i Kalifornien att köpa skogskoldioxidkompensationer som kan vara tillgängliga var som helst i USA Out-of-state-kompensationer värderas av budpris och stående koldioxidbutiker.

En viktig del av denna idé är hur forskare kan hjälpa till att kvantifiera och prisrisk, vilket är ganska vanligt på andra områden. Bil- eller husägarförsäkring är ett bra exempel. Priset på din försäkring beror helt på hur mycket exponering för förlust du har.

Hurteau säger att forskare faktiskt kan kvantifiera riskerna för skogsutsläpp i skogen och sedan kan fördelarna med ledningen för att minska den risken prissättas av marknaden. En annan viktig punkt i dialogen är att USA redan har den rättsliga ramen för att genomföra initiativet om federala länder i USA

"En av de saker som står i vägen för att få detta gjort är att USA:s federala regering inte har erkänt, de betydande risker som vi står inför av klimatförändringar och därför undervärderar portföljen av alternativ vi har för att minska den risken, "sa Hurteau." Data och forskning om skogsbränder och skogsförvaltning går tillbaka till 70- och 80 -talen och vi har vetat att människorna har förändrat klimatet i årtionden. Vi hade kunnat göra något mycket tidigare. Som människor, Vi är riktigt bra på att hantera akuta problem och inte riktigt bra med de kroniska. "