I maj i år, en het besvärjelse stekt Boston. I juni, extrema temperaturer satte Phoenixs plan på grund. Förra veckan, Seattle led under rekordtemperaturer.

När en värmebölja förutses, standardrådet är att dricka mycket vatten, ta täta pauser och använd solskyddsmedel. Men för extrema värmehändelser, dessa steg kanske inte räcker.

Över 30 procent av alla väderrelaterade dödsfall i USA beror på höga utomhustemperaturer, värmeslag eller solsting. Och värmeböljor förväntas öka i intensitet med klimatförändringarna.

Hur ska amerikanska städer förbereda sig för extrem värme? Min forskning visar att svaret inte är entydigt, och att de bör sträva efter flera lösningar snarare än att leta efter ett "bästa" alternativ.

Hur man svalkar sig

I en artikel från 2016 för Michigan Journal of Sustainability, Jag utforskade hur Cuyahoga County, Ohio tar itu med höga temperaturer. Jag valde nordöstra Ohio eftersom det är ett av de mest utsatta områdena i USA:regionen har en äldre befolkning, bostadsbestånd av dålig kvalitet och mindre central luftkonditionering än riksgenomsnittet.

Även om Cleveland och dess förorter är i riskzonen, Folkhälsoexperter ser hälsosamma bostäder och miljöprogram som utvecklats där som nationella modeller. Jag hoppades också att forskningsresultat skulle vara användbara för andra städer i området kring de stora sjöarna.

Jag fokuserade på uppfattningarna hos en specifik uppsättning människor – professionella från hälsovården, byggnads- och stadssektorer – eftersom de har betydande inflytande på hur program och politik skapas. Proffs tenderar också att fungera som experter, verkar i ett mellanområde mellan statliga tjänstemän och allmänheten.

Efter att ha deltagit i ett flertal kommunmöten, läsa mängder av policydokument och slutföra dussintals intervjuer, Jag blev förvånad över att finna att lokala yrkesverksamma var oense om hur man förbereder sig för värmeböljor. Folkhälsotjänstemän ansåg att kylanläggningar och luftkonditionering var kritiska. Energieffektivitetsexperter ville se mer pengar spenderade på energieffektivitet i hemmet. Stadsplanerare krävde att trädtäcket skulle öka för att skugga trottoarer och byggnader.

Detta fick mig att undra:Om experterna inte håller med, finns det ett tillvägagångssätt som fungerar bättre än andra?

Aktiva, passiv och urban kyla

Kylcentraler och central luftkonditionering skyddar människor genom att sänka inomhusluftens temperatur och luftfuktighet. Dock, inte alla kan komma åt coola platser som bibliotek eller rekreationscenter under värmeböljor. Vissa människor har begränsad rörlighet eller saknar tillgång till transport. Av denna anledning, Folkhälsotjänstemän framhåller ofta luftkonditionering i bostäder som ett viktigt ingripande.

Tyvärr, luftkonditionering är ett "aktivt" system. Den kräver el och fungerar inte när strömmen är borta. Detta är ett problem eftersom kvicksilvret klättrar, strömavbrott ökar också.

Som ett resultat, byggnadsenergieffektivitetsexperter är intresserade av "passiva" kylsystem – lösningar som inte är beroende av elnätet. Fönsterskärmar, ljusa byggnadsmaterial och strålande barriärer på vindar är hävdvunna tekniker. Om strömmen går, dessa system kan fortfarande hjälpa. Detta kallas att förbättra "passiv överlevnadsförmåga".

Men medan dessa tekniker dämpar innertemperaturerna, inomhusförhållandena är fortfarande vanligtvis inom några få grader från utomhusluftens temperatur. Detta betyder att om det är över 100 grader Fahrenheit (38 grader Celsius) på eftermiddagen, det kommer fortfarande att ligga inom 90°F (32°C) inomhus. Enbart passiva system kommer inte att hjälpa utsatta befolkningar som äldre att rida ut extrema värmehändelser.

Det är därför stadsplanerare förespråkar för att plantera gatuträd för att främja urban kylning. Bladiga träd och buskar ger skugga och ökar avdunstning av vatten från marken, kyler luften. Men som passiva system, dessa metoder tjänar endast till att dämpa lokala temperaturer. Om en massiv värmebölja lägger sig över ett område, det kommer fortfarande att bli extremt varmt ute.

Eftersom inget tillvägagångssätt är idiotsäkert, varför inte tillämpa alla dessa strategier? En utmaning är att med begränsad finansiering, det kanske inte finns tillräckligt med pengar att gå runt.

Dessutom, dessa strategier kan faktiskt komma i konflikt med varandra. Luftkonditioneringssystem minskar innertemperaturen, men de ökar hushållens energiförbrukning, ångra energieffektivitetsexperternas arbete. Dessutom, luftkonditioneringsapparater släpper ut spillvärme från insidan av hus till utomhus, ytterligare uppvärmning av omgivande kvarter.

För att ta itu med dessa konflikter, vi måste skapa starkare kopplingar mellan miljöhälsovetenskapen, bygga vetenskap och urbana klimatsamhällen. Lyckligtvis, städer som Cleveland gör framsteg i denna riktning.

Kollaborativ kylning

Med stöd från Kresge Foundations Climate Resilience and Urban Opportunity Initiative, staden Cleveland, Cleveland Neighborhood Progress, Cleveland Urban Design Collaborative och Resilient Buildings Lab vid universitetet i Buffalo var nyligen värd för en serie grannskapsdiskussioner för att bättre förstå hur klimatförändringarna kommer att påverka stadsdelar i Cleveland. Ett stort problem är att förbereda sig för framtida värmeböljor.

Ansträngningen, ledd av Cleveland Neighborhood Progress, genererade en rad klimatanpassningsstrategier, inklusive kompletterande idéer för att minska värmestressen i huset, blockera, kvarters- och stadsnivåer. Dessa idéer införlivades i en klimattålighetsplan som kommer att styra det lokala arbetet under 2018.

Även om det fortfarande är tidigt i processen, resultaten från detta samarbete är uppmuntrande. Samhällsmedlemmar samarbetar med stadens personal och förbereder nödpaket för klimat att dela ut till invånarna. Dessa kit kommer att innehålla information om kylcentraler, väderradio för att hålla invånarna informerade, och vägledning om att lagra mat och vatten för att åka ut en flerdagars nödsituation utan ström.

Forskare från universitetshälsovård, Arkitektur- och planeringsavdelningar diskuterar också utmaningar i värmeberedskapen med Clevelands nödcentral och lokala samhällsutvecklingsföretag. Nuvarande ansträngningar fokuserar på att inrätta ytterligare kylcentra, väderbekämpa bostäder och använda tomma tomter som grönyta för att buffra temperaturer.

I Cleveland, att förbereda sig för extrema hettahändelser har fört samman proffs och uppmuntrat överlappande tillvägagångssätt eftersom ingen enskild strategi är idiotsäker. Andra städer, som Baltimore och Providence, arbetar med liknande mångfacetterade tillvägagångssätt.

Ingen stad vill upprepa vad som hände i Chicago 1995, när cirka 700 människor dog under en veckolång värmebölja. Men med en samarbetsstrategi för värmeböljsplanering, kanske städer kan minska risken för skador från varmt väder.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.