Den 30 april kommer Salt Lake County Health Departments 2024 Climate &Health Symposium att samla experter, inklusive forskare från University of Utah, för att prata om hur klimatförändringar påverkar människors hälsa. En talare är Daniel Mendoza, forskarassistent i atmosfäriska vetenskaper; adjungerad adjunkt i internmedicin; och adjungerad biträdande professor i stads- och storstadsplanering.

Mendoza presenterar en fallstudie, med titeln "Environmental refuges during summertime heat and elevated ozone levels:A preliminary fall study of a urban 'cool zone' building", i tidskriften Buildings .

Mendoza och medförfattare mätte inomhus- och utomhustemperatur och ozonnivåer på Millcreek-biblioteket, en byggnad som utsetts till en "cool zon" för allmänheten att undkomma allt mer fientliga miljöextremer av klimatförändringar.

Mendoza pratade med AtTheU om miljötillflyktsorter och hur städer bättre kan skydda utsatta individer.

Hur är värme och hälsa relaterade?

I Utah är vi mycket medvetna om luftkvalitetsrelaterade hälsoproblem, men vi är inte lika medvetna om farorna med extrem värme. När klimatet förändras måste vi vara uppmärksamma på förhöjda temperaturer, inte bara under dagen, utan även temperaturen på natten.

Det är mycket uppmärksamhet när vi når rekord, men de händer uppenbarligen mitt på dagen där det finns många möjligheter att söka skydd i lokaler med luftkonditionering. Vi är vanligtvis på jobbet eller i skolan eller kan gå till butiken, till exempel, eftersom dessa platser är öppna när det är som hetast.

Höga temperaturer under kvällen är mer lömska – du är mycket sårbar för din miljö medan du sover, särskilt för barn, äldre eller personer med kroniska hälsoproblem. När det är för varmt på natten, återhämtar du dig inte på cellnivå. Detta kan orsaka kroniska hälsoproblem som för vissa kan leda till stroke, bland andra negativa effekter. Vi ser alltid en ökning av värmerelaterad sjukdom på akuten under värmeböljor.

Hur kommer klimatförändringarna att påverka vår exponering för värme?

Inte bara medeltemperaturerna stiger, utan våra städer genererar i huvudsak den här tegelugnseffekten där det finns så mycket betong, den absorberar värmen under dagen och strålar ut den igen på natten. Vi börjar se att det finns en oproportionerlig hälsoeffekt av värmerelaterade sjukdomar, på liknande sätt som vi har märkt för luftkvaliteten.

Denna stadsvärmeeffekt har mer inverkan på samhällen i centrala centrum eller på västra sidan, platser som är mer bebyggda och har mindre grönområden. Gröna ytor hjälper till att mildra stadsvärmeeffekten eftersom träd blockerar solljus från att träffa den asfalterade ytan och vegeterade områden fungerar som gigantiska träskylare.

Värmeböljor fångar oss inte omedvetna. De är händelser som vi kan förutsäga och, givet rätt politik, kan vi minimera påverkan på människors hälsa, särskilt hos de utsatta individerna eftersom det är de befolkningar som verkligen lider mest på grund av bristen på lämpligt skydd.

Vad är Cool Zone-programmet i Salt Lake County?

Salt Lake County Division of Aging and Adult Services försöker skapa medvetenhet och skydd till individer som är sårbara för värmerelaterade sjukdomar under värmeböljor. Inom länet är alla bibliotek, fritidshem och äldreboenden utsedda platser där människor kan få lättnad från värmen.

Dessa platser har inte nödvändigtvis byggts om för att tjäna detta syfte – de är etablerade samlingslokaler som används som värmeavlastningscenter.

I vår senaste studie ville vi titta närmare på de svala zonerna för att bedöma om de är användbara och tillgängliga och för att ge rekommendationer baserat på våra data. Till exempel stänger många av dessa svala zoner runt klockan 14 eller 15, och det är de varmaste tiderna på dagen, eller hur? Och vissa har inte ens öppet på helgerna. Hur kan vi göra coola zoner, eller ännu bättre, miljötillflyktsorter, effektivare?

Din studie analyserade hur svala zoner blockerade värme och ozon, en vanlig luftförorening under sommaren. Varför fokuserade du på både värme och ozon?

Klimatförändringar utsätter oss för ökad miljöexponering. Till exempel är stigande temperaturer och torka korrelerade med större skogsbränder. Även om Utah undviker dem kommer rök från omgivande stater att tränga in i Wasatch Front. I studien frågade vi:"Kan svala zoner skydda individer från värme och dålig luftkvalitet?"

För den här första uppsatsen fokuserade vi på Mill Creek Librarys förmåga att skydda de boende från värme och ozon som luftförorening eftersom kampanjen ägde rum under sommaren, vilket är då vi ser de högsta nivåerna av ozon. Ozon är farligt eftersom det i grunden orsakar solbränna i dina lungor som påverkar andnings- och kardiovaskulär hälsa.

Vi fann att Millcreek Library var svalare än utanför, uppenbarligen för att temperaturen var reglerad, men också minskade exponeringen för ozon med nästan 80 % jämfört med koncentrationerna utanför. Så att vara inne i byggnaden skyddade dig inte bara från förhöjda temperaturer, utan också från sämre kvalitet.

Vilka är några policyrekommendationer, baserat på dina resultat?

Vi argumenterar för att vi bör utöka omfattningen av dessa svala zoner och betrakta dem som miljötillflyktsorter för att skydda befolkningar från ozon, skogsbränder och dammhändelser, som vi ser oftare.

Vi borde fundera på hur vi kan göra dessa centra mer tillgängliga, till exempel genom att hålla dem öppna under längre timmar för att skydda människor under de varmaste delarna av dygnet.

Nu är natten en helt annan historia. Vi skulle kunna följa "koden blå"-modellen extrema temperaturer under vintern gör att länet öppnar nödskydd för att hindra människor från att frysa över natten. För i slutändan, och tittar på frågan väldigt cyniskt, kan du alltid samla ihop lite till och överleva kylan, men det finns inget sätt att svalka dig om du inte har hjälp, till exempel mekanisk luftkonditionering.

Vilka är dina nästa steg för att förbättra miljötillflyktsorter?

Vi måste kvantifiera användningen av tillflyktsorter och anledningen till användningen. Åker folk dit för att de normalt skulle gå till biblioteket eller äldrecentrets verksamhet? Eller tar människor ett medvetet beslut att skydda sig själva. Ett sätt att kvantifiera detta skulle vara en aktiv folkhälsokampanj som inkluderar spårning av viss hälsostatistik. Till exempel, under en värmebölja kan hälsoavdelningen visa annonser i radion eller organisera evenemang i de svala zonerna för att se om dessa ansträngningar kan öka användningen av dessa platser.

För att kvantifiera kampanjens effekt kan vi se om det finns färre fall av akutbesök på grund av värmerelaterad sjukdom under den veckan eftersom vi ser en ökning av användningen.

Mer information: Daniel L. Mendoza et al, Environmental Refuges under Summertime Heat and Elevated Ozone Levels:A Preliminary Case Study of an Urban "Cool Zone" Building, Buildings (2024). DOI:10.3390/byggnader14020523

Tillhandahålls av University of Utah