I denna 3 september, 2002 filfoto, bonden John Hawk ser över sin mark när hans frölöksfält vattnas i Holtville, Arbetet med en multistatsplan för att ta itu med torkan vid Coloradofloden i västra USA kommer inte att göras för att mötas en måndag, 4 mars, 2019 federal deadline. Ett bevattningsdistrikt i Kalifornien med högst prioriterade rättigheter till flodvattnet säger att det inte kommer att godkänna planen utan att säkra pengar för att återställa statens största sjö. Imperial Irrigation District vill ha 200 miljoner dollar för Saltonhavet, en massiv, briny lake i öknen sydost om Los Angeles.(AP Photo/Reed Saxon, Fil)
Ett bevattningsdistrikt i Kalifornien med högst prioriterade rättigheter till vatten från en större västerländsk flod använder sin makt för att kräva federala medel för att återställa statens största sjö, hoppas kunna dra nytta av en av sina bästa möjligheter hittills för att ta itu med en långvarig risk för miljö och människors hälsa.
Imperial Irrigation District vill ha 200 miljoner dollar för Saltonhavet, en massiv, briny lake i öknen sydost om Los Angeles skapades när Coloradofloden bröt en vall 1905 och översvämmade en torr sjöbädd. Pengarna skulle bidra till att skapa livsmiljöer för flyttfåglar och dämpa damm i samhällen med höga frekvenser av astma och luftvägssjukdomar.
Distriktet säger att om den federala regeringen inte åtar sig att ge Kalifornien pengarna, det kommer inte att skriva under på en multistatsplan för att bevara flodens två största reservoarer mitt i en långvarig torka.
"Det har funnits olika planer under decennierna för Saltonhavet, och ingen av dem har byggts, " sa Michael Cohen från Pacific Institute, som studerar sjön. "Denna senaste insats är en enorm prioritet."
En nästan två decennier lång torka har tömt Lake Mead och Lake Powell till oroväckande låga nivåer. De sju västerländska staterna som är beroende av Coloradofloden har arbetat på en plan för att förhindra att sjöarna inte kan leverera vatten alls.
I nedre bassängen, torkaplanen skulle innebära frivilliga och mer omfattande nedskärningar för Nevada, Kalifornien och Arizona.
Denna 1 maj, 2015 foto visar de exponerade, friterad sjöbädd i Salton Seanear Niland, Arbetet med en multistatsplan för att ta itu med torkan vid Coloradofloden i västra USA kommer inte att göras för att mötas en måndag, 4 mars, 2019 federal deadline. Ett bevattningsdistrikt i Kalifornien med högst prioriterade rättigheter till flodvattnet säger att det inte kommer att godkänna planen utan att säkra pengar för att återställa statens största sjö. Imperial Irrigation District vill ha 200 miljoner dollar för Saltonhavet, en massiv, briny lake i öknen sydost om Los Angeles. (AP Photo/Gregory Bull, Fil)
Planen har hängt på olika punkter på de två sistnämnda staterna.
Gila River Indian Community, en nyckelspelare i Arizonas förhandlingar, hotade att dra sig ur planen om talmannen för delstatshuset lade fram ett lagförslag som stammen sa skulle undergräva dess vattenrättigheter. Stammen säger nu att den har den försäkran den behöver för att tillhandahålla mycket av vattnet Arizona kräver för att mildra förluster för andra användare i delstaten. Arizona som helhet, fastän, sade att det går i sin egen takt på mer än ett dussin avtal som måste undertecknas bland vattenanvändare i staten.
Situationen i Kalifornien är fortfarande skakig.
Staten säkrade förra året 200 miljoner dollar i en väljargodkänd valsedel för att arbeta med den första fasen av en Salton Sea-plan.
Planen skulle skapa tusentals tunnland fågelmiljö och hjälpa till att kontrollera damm som blåser genom Coachella- och Imperial-dalen, skapar en hälsorisk för invånarna.
Ingen förväntar sig att återställa Saltonhavet till sin forna glans. Under sin storhetstid på 1950- och 60-talen, sjön var ett stort rekreationsområde, besöks av båtfolk, sportfiskare och till och med Hollywood-kändisar.
I denna 14 april, 2013 filbild, vandrare tar sig längs stranden av Colorado River nära Willow Beach, Ariz. Arbetet med en multistatsplan för att ta itu med torkan på Coloradofloden i västra USA kommer inte att göras för att mötas en måndag, 4 mars, 2019 federal deadline. Ett bevattningsdistrikt i Kalifornien med högst prioriterade rättigheter till flodvattnet säger att det inte kommer att godkänna planen utan att säkra pengar för att återställa statens största sjö. Imperial Irrigation District vill ha 200 miljoner dollar för Saltonhavet, en massiv, briny lake i öknen sydost om Los Angeles. (AP Photo/Julie Jacobson, Fil)
Den matades främst av avrinning men har avdunstat snabbare sedan San Diegos regionala vattenmyndighet slutade skicka vatten till den. Tillflödet till sjön har minskat till 900, 000 tunnland per år, ungefär en tredjedel mindre än för 15 år sedan, sa Cohen. En tunnland räcker för att tjäna ett till två hushåll om året.
Alla åtgärder som vidtas genom torkaplanen för att bevara Lake Mead på gränsen mellan Arizona och Nevada eller Lake Powell på linjen Arizona-Utah måste ta hänsyn till krisen vid Saltonhavet, sa James Hanks, som sitter i Imperial Irrigation Districts styrelse.
"IID har arbetat för att vara en bra granne vid floden, Hanks sa vid ett möte nyligen. en hållbar lösning för sjunkande flöden kan och kommer inte att uppnås på den kontinuerliga och allvarliga kostnaden för kejserliga dalen och Saltonhavet, medan andra byråer avser att öka sitt utbud från ett krympande system."
Bevattningsdistriktet har något annat att vinna på torkplanen:möjligheten att lagra stora mängder vatten bakom Lake Mead för senare användning eftersom det inte har några egna långtidslagringsreservoarer.
Distriktet söker ett finansieringsåtagande för Saltonhavet före en deadline den 4 mars som satts av U.S.A. Bureau of Reclamation Commissioner Brenda Burman för Arizona och Kalifornien för att slutföra arbetet med torkaplanen. Utan en plan, Burman sa att hon kommer att vända sig till guvernörer i delstaterna i flodområdet – Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah och Wyoming – för en lösning.
Men hon sa i slutet av förra veckan att hon förblev hoppfull att alla stater snart kommer att avsluta förhandlingarna, och lagstiftning som implementerar torkaplanen kommer att införas i kongressen så att den kan träda i kraft i år.
I denna 30 april, 2015 filbild, en man fiskar efter tilapia längs Saltonhavets vikande stränder nära Bombay Beach, Arbetet med en multistatsplan för att ta itu med torkan vid Coloradofloden i västra USA kommer inte att göras för att mötas en måndag, 4 mars, 2019 federal deadline. Ett bevattningsdistrikt i Kalifornien med högst prioriterade rättigheter till flodvattnet säger att det inte kommer att godkänna planen utan att säkra pengar för att återställa statens största sjö. Imperial Irrigation District vill ha 200 miljoner dollar för Saltonhavet, en massiv, briny lake i öknen sydost om Los Angeles. (AP Photo/Gregory Bull, Fil)
Coachella Valley Water District styrelse anslöt sig till andra vattenförvaltare i Kalifornien för att godkänna avtal i staten tidigare denna månad. Men det finns en varning:Alla skriver under hela planen eller så skriver ingen under. Imperial vill se hela paketet innan det tar en slutlig omröstning.
Hanks sa att den kejserliga styrelsen inte kommer att tolerera hot från återvinningsbyrån, som har bred, ospecificerad auktoritet över torkaplanen. Han sa att han tvivlade på att byrån kunde bryta mot prioriteringssystemet på floden.
Imperial Irrigation District är den största enskilda mottagaren av Colorado River-vatten, med 3,1 miljoner tunnland fot av Kaliforniens 4,4 miljoner tunnland rätt enligt lagliga avtal som sträcker sig tillbaka nästan ett sekel.
Imperial Valley odlar mycket av landets vintergrönsaker, och bevattningsdistriktet betjänar också flera städer.
Burman avböjde att prata om finansieringen av Saltonhavet vid ett samtal nyligen med reportrar men sa att den federala regeringen har varit en stark partner i ansträngningarna att skydda sjön. Landet den sitter på är en blandning av stat, federalt och privat ägande, men Kalifornien har huvudansvaret för den minskande sjön under ett landmärkeavtal från 2003 som kvantifierade Coloradoflodens vatten i delstaten.
Bruce Wilcox, biträdande sekreterare för Salton Sea policy vid Californias Natural Resources Agency, sa att det långsiktiga målet för 371 kvadratkilometer (971 kvadratkilometer) sjö är att det är självhållbart efter att det stabiliserats runt år 2030.
I denna 3 september, 2002 filfoto, fåglar finner skydd vid solnedgången på ytan av Saltonhavet, en av de största depån för flyttfåglar i Nordamerika, som är i centrum för debatten om framtiden för södra Kaliforniens vatten, i öknen nära Niland, Arbetet med en multistatsplan för att ta itu med torkan vid Coloradofloden i västra USA kommer inte att göras för att mötas en måndag, 4 mars, 2019 federal deadline. Ett bevattningsdistrikt i Kalifornien med högsta prioritet till flodvattnet säger att det inte kommer att godkänna planen utan att säkra pengar för att återställa statens största sjö. Imperial Irrigation District vill ha 200 miljoner dollar för Saltonhavet, en massiv, briny lake i öknen sydost om Los Angeles. (AP Photo/Reed Saxon, Fil)
"Just nu, systemet vi bygger kräver en hel del mänskligt ingripande, " han sa.
Imperial Irrigation District skrev nyligen till det amerikanska jordbruksdepartementet och bad om att de 200 miljoner dollar skulle levereras genom den senaste gårdsräkningen, och de samtalen fortsätter, sa distriktet. Språket i lagförslaget gjorde Saltonhavet berättigat till federal finansiering för torkrelaterade problem. Kaliforniens amerikanska senator Dianne Feinstein har också pressat Trump-administrationen att genomföra bestämmelserna.
Att använda torkplanen som hävstång är inte utan föregångare.
tidigare, Metropolitan Water District i södra Kalifornien sa att det skulle vara svårt att stödja planen utan en annan vattenkälla. Byrån har drivit på för att två tunnlar ska byggas under Sacramento-San Joaquin Delta i norra Kalifornien för att frakta vatten söderut. Kaliforniens guvernör Gavin Newsom sa förra veckan att han skulle stödja en tunnel.
Bönder i centrala Arizona har också sagt att de vill ha en garanti för federal finansiering för grundvatteninfrastruktur som de alltmer kommer att förlita sig på när de flyttas från Coloradoflodens vatten.
"Det är inte bara IID, " sa Cohen.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
