Städer täcker bara 3% av planeten. Men de släpper ut 78 % av alla globala utsläpp av växthusgaser, absorberar 80 % av den slutliga globala energin (vad konsumenterna använder) och förbrukar 60 % av rent dricksvatten.
Afrikanska megastäder som Lagos, Nigeria (med 21 miljoner invånare) och Kairo, Egypten (med 10 miljoner invånare) upplever betydande temperaturökningar på grund av den urbana värmeöeffekten och klimatförändringar.
Meelan Thondoo är en medicinsk antropolog och miljöepidemiolog som forskar om hälsoeffekterna av klimatförändringar i städer i snabba utvecklingsländer. Hon förklarar vad städer i Afrika gör för att mildra klimatförändringarna och vilka ytterligare steg de behöver ta för att skydda sin befolkning.
För närvarande bor 3,3 till 3,6 miljarder människor globalt i städer som är mycket sårbara för klimatförändringar. Översvämningar utgör en av de högsta akuta riskerna för klimatrelaterad död. Det förutspås att de kommer att orsaka 8,5 miljoner dödsfall år 2050.
Torka, indirekt kopplad till extrem värme, är också en av de högsta dödsorsakerna i världen. De kan orsaka 3,2 miljoner dödsfall till 2050.
Hälsoproblem utlöses också indirekt genom livsmedelsburna och vektorburna sjukdomar, icke-smittsamma sjukdomar, förflyttning och stressfaktorer för psykisk hälsa. Ett växande antal människor lider av vattenburna sjukdomar som kolera och vektorburna sjukdomar som malaria och denguefeber. Det finns upp till 300 miljoner vektorburna sjukdomsfall per år.
Luftföroreningarna intensifieras av klimatförändringarna genom förbränning av fossila bränslen. Över 5 miljoner dödsfall per år orsakas för närvarande av fossila bränslen. Otrygghet i mat och vatten från klimatinducerade störningar i jordbruksproduktion och vattenkällor kommer att förvärra undernäring och relaterade sjukdomar i många regioner i Afrika, där minst 86 miljoner människor är beroende av naturliga och oförädlade livsmedelsresurser (mat som kommer från skogar eller gårdar snarare än högindustrialiserad mat) för en betydande del av sin kost.
I vår bok om städer och klimatförändringar efterlyser vi policyer som tvingar människor som bor i städer att minimera mängden resurser de konsumerar. Detta skulle minska utsläppen av växthusgaser. Till exempel har stadsförvaltningen i Nairobi, Kenya skapat incitament för installation av solpaneler på byggnader och offentliga anläggningar. Detta minskar beroendet av fossila bränslen.
Nairobi har också utökat och förbättrat sitt kollektivtrafiksystem, inklusive snabba busskorridorer och pendeltågstjänster, liksom Lagos, Accra och Johannesburg. Detta minskar trängsel, luftföroreningar och utsläpp från privata fordon. Addis Abeba har startat återbeskogningsprogram och utveckling av grön infrastruktur för att lagra kol.
Kapstaden i Sydafrika är en av de enda afrikanska städerna som har en klimathandlingsplan med mål på stadsnivå för att minska utsläppen. Den har infört vattenbesparingsåtgärder som kan vara en förebild för andra städer.
Vissa västafrikanska städer i Sahel-regionen uppgraderar infrastrukturen för att göra den mer motståndskraftig mot klimatchocker. De vänder sig till datauppsättningar för klimat-hälsa, som ger regelbundna uppdateringar om det uppvärmande klimatet, för att sätta upp system för tidig varning som förutsäger värmeböljor och förutser deras hälsoeffekter. Städer som Accra i Ghana har satt upp strategier för hantering av översvämningsslätter för att minimera översvämningsskador.
Städer kan anpassa sig genom att skapa nya zonindelningsregler, genom att återställa våtmarker för att skydda mot översvämningar och genom att planera grön infrastruktur. Exempel är Senegals strandvallar i St Louis och vågbrytare och sanddyner i Dakar. Dessa minskar risken för översvämningar och erosion längs kusten. Ett annat exempel är Accra, som förbereder sig för torka genom att inrätta vattenbesparingsåtgärder och främja uttag av regnvatten.
International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies uppskattar att kostnaden för att inte göra något åt klimatkrisen kommer att växa från mellan 3,5 miljarder USD och 12 miljarder USD i dag till 20 miljarder USD per år till 2030. FN säger att för varje investerad dollar Genom att göra infrastrukturen motståndskraftig mot klimatet kan sex dollar sparas.
Klimatfinansiering behövs för att betala för anpassningsåtgärder i afrikanska städer. Detta skulle göra det möjligt för nationella och lokala myndigheter att finansiera uppgraderingar av infrastruktur, katastrofinsatser, folkhälsoinitiativ och forskning och övervakning av klimatförändringar. Anpassning kommer att rädda liv och kommer också att spara pengar – en investering på 280 miljarder USD år 2050 i anpassningsåtgärder kan generera 1,1 biljoner USD i förmåner för städer i Etiopien, Kenya och Sydafrika och skapa 210 000 fler nya jobb än samma investering i fossil bränslen skulle.
Hållbara livsstilsval, energibesparing och initiativ för att bygga upp motståndskraft i samhället kan hjälpa. Till exempel kan människor anlägga takträdgårdar på stadsbyggnader. Dessa ökar det gröna utrymmet i städerna, förbättrar den mentala hälsan, minskar effekterna på värmeöarna i städerna, förbättrar luftkvaliteten och tillhandahåller livsmiljöer för pollinatörer och vilda djur. Dessa tak binder koldioxid, minskar energin som behövs för att kyla byggnader och absorberar och håller kvar regnvatten. De ger en känsla av tillhörighet för samhällen och en känsla av bemyndigande för att delta i klimatåtgärder.
Gemenskapsåtgärder måste kombineras med större initiativ som stöds av lokala myndigheter.
I afrikanska städer kräver klimatförändringarnas hälsoeffekter akut uppmärksamhet. Från stigande temperaturer till ökade luftföroreningar, urbana centra är frontlinjens slagfält. Regeringar måste vidta beslutsamma åtgärder. De måste investera i grön infrastruktur, främja ren energi och stärka hälsovårdssystemen för att skydda människor och planeten.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
