Wildfire har varit en integrerad del av Kaliforniens ekosystem i århundraden. Nu, dock, nästan en tredjedel av hemmen i Kalifornien är i vilda urbana gränsområden där hus som blandas med vilda marker och eld är ett naturligt fenomen. Precis som kalifornier måste leva med jordbävningsrisk, de måste leva med skogsbränder.

Formad av tänder, klimat och bränslen, skogsbränder kommer sannolikt att bli vanligare och allvarligare med klimatförändringarna. 2017 års erfarenhet av de största och mest skadliga skogsbränderna i Kaliforniens historia, och pågående destruktiva bränder under 2018, ge ett fönster av möjligheter för att lära sig att bättre samexistera med skogsbrand.

Men både regeringar och människor tenderar att anta endast kortsiktiga svar som inte nödvändigtvis minskar risken effektivt. Till exempel, Inrikesminister Ryan Zinke, efter att ha besökt bränder i Kalifornien, sa att lösningen för att förebygga skogsbränder är mer aktiv förvaltning för att ta bort bränsle från skogar.

Dock, Att fokusera på traditionella tillvägagångssätt som att bekämpa bränder och bränslehantering ensam kan inte lösa problemet med skogsbränder. Istället, Kalifornien måste bli bättre förberedda på oundvikliga bränder och förändra hur det utvecklar framtida samhällen.

Klimatförändringar kommer att göra bränder värre

I många decennier, Att minska antändningarna var i fokus för mycket uppmärksamhet från allmänheten och regeringen. Smokey Bear betänkte, "Det är bara du som kan förhindra skogsbränder." Verkligen, tändningar spelar en roll för att avgöra när och var bränder uppstår. Dock, Huruvida antändningar leder till bränder som sprider sig till större områden med betydande risker för mänsklig infrastruktur beror starkt på väder- och bränsleförhållanden vid den tidpunkten.

Moderna klimatprognoser uppskattar att den årliga genomsnittliga dygnstemperaturen förväntas öka med 3-5 grader Celsius under de närmaste decennierna, ökar hur snabbt bränslen torkar ut. I bergiga delar av Kalifornien, stigande temperaturer gör också att snön smälter tidigare, förlänger sommarens brandsäsong. Antalet dagar med extrema temperaturer, när brandrisken är särskilt stor, förväntas också fördubblas till 2050.

Högre temperaturer och torka skapar tillsammans bränslen som är torra och mycket brandfarliga. Extrema nederbördshändelser, som bidrar till översvämningar efter brand, erosion och till och med skräpflöden, förväntas också öka i frekvens och intensitet. Tagen tillsammans, dessa klimatförändringar kommer sannolikt att öka längden på brandsäsongen, brandstorlek och brandgrad och effekterna av brand för stora delar av staten.

Bränslehantering som kontrollerade brännskador, vegetationsrensning, skogsgallring och brandavbrott kan ibland minska brändernas svårighetsgrad och begränsa brändernas storlek. Dock, som att ta C-vitamin och träna, som inte helt kan förhindra förkylningar, bränslehantering kan inte eliminera bränder. Tillräckligt torra bränslen och tillräckligt höga temperaturer och vindar kommer att sprida bränder. Och bränslehanteringen måste upprätthållas över tid, eller så växer växtligheten igen och minskar effektiviteten av sådana åtgärder - ofta inom fem till tio år.

Kostnaden för bränslehantering kan verkligen vara värt besväret om den använder den bästa tillgängliga vetenskapen för att informera om aktiva förvaltningsmetoder. Bränslehanteringsplaner måste också dra nytta av framstegen inom brandvetenskap för att strategiskt informera om var och hur ofta man ska utföra bränslehantering i olika landskap. Men även väldesignad bränslehantering kommer inte att eliminera bränder, inte ens allvarliga bränder och de betydande förluster som är förknippade med dem.

Direkt efter bränder är det dags att göra förändringar

Många av de största och mest destruktiva bränderna har inträffat under det senaste decenniet. Från och med juli 2018, Mendocino Complex Fire är den största branden i Kaliforniens historia. Under 2017, Tubbs eld, den mest skadliga branden i Kalifornien vid den tiden, brände mer än 5, 000 strukturer. Som svar, delstatens lagstiftande församling i Kalifornien överväger minst 57 lagförslag relaterade till skogsbrand. Vår forskning visar att detta är typiskt; regeringar reagerar ofta på löpeld snabbt och beslutsamt.

Men människor och regeringar reagerar inte alltid på ett sätt som minskar risken mest effektivt. Till exempel, vår forskning visar att de placerar bränslehanteringsprojekt nära platser som nyligen har haft skogsbränder. Dessa är ofta platser med minskad risk för skogsbrand i förhållande till platser som inte bara har haft en skogsbrand.

Och vår forskning visar att reaktioner på skogsbränder och andra naturliga faror tenderar att minska riskerna på kort snarare än på lång sikt. Dessutom, de flesta reaktioner på brand är fokuserade på undertryckning och bränslehantering, snarare än att också betona andra politiska åtgärder.

Strategier för att leva med löpeld

Att ta itu med problemet med skogsbränder kommer att kräva politiska lösningar som återspeglar ett skifte i perspektiv från att slåss till att samexistera med skogsbränder. Här är några specifika sätt att uppnå det målet:

• Minska incitamenten att lokalisera sig i gränssnittet mellan vilda land och städer:Lokala beslutsfattare behöver incitament för att stödja en säkrare och mer hållbar utveckling, erkänna att eld är oundvikligt i deras samhällen. Den relativa bristen på incitament att utvecklas i riskområden – t.ex. förväntar sig statliga och federala betalningar för undertryckande och förluster – säkerställer att lokala beslut kommer att fortsätta att främja katastrofer som vi alla betalar för. Och människor måste börja betala kostnaderna för att leva i brandbenägna landskap. Istället för att uppmuntra utveckling genom garanterad brandförsäkring och offentligt finansierad brandbekämpning, vi måste se till att potentiella husägare kan fatta välgrundade beslut om de risker de står inför i WUI.
• Ombyggnad av befintligt bostadsbestånd:Bostäder antänds och brinner ofta på grund av flygande glöd från ett brinnande landskap långt från själva strukturen. Det finns ett avgörande behov av ombyggnader av befintliga strukturer, till exempel byte av tak och takvindar, som är kostnadseffektiva sätt att minska bostadsförlusterna.
• Skapa en mer hållbar framtida utveckling:Att bygga nya bostäder i brandfarliga landskap ökar vår exponering och risken för förluster. Framtida utveckling måste koncentrera strukturer till de lägre riskområdena av landskapet och undvika de områden med högst riskområden, som med andra naturliga faror. Vi kan uppnå säkrare rumsliga layouter för stadsdelar genom att till exempel, inklusive buffring med icke brandfarliga egenskaper såsom fruktträdgårdar, och underlätta brandmännens arbete genom att till exempel, klustrar hem.
• Förbättra evakueringsplaneringen, utbildnings- och varningssystem:Oavsett var människor hamnar, vi kommer så småningom att ställas inför evakuering på grund av oundvikliga skogsbränder. Evakueringsplanering kan börja med rumslig planering av markanvändning som står för flera avfartsvägar och enkel åtkomst. Men det måste sträcka sig till tidig utbildning om evakuering. Människor måste veta i förväg hur de ska reagera på en skogsbrand, och evakueringsvarningssystem måste vara robusta genom att ha, till exempel, redundanta teknologier. Varning och utbildning måste också ta itu med de många konsekvenserna av brand utöver förlust av hem och infrastruktur, inklusive hälsoeffekter av exponering för rök, risk för översvämningar och jordskred efter brand.

Kalifornien har mycket att lära av andra oundvikliga naturrisker. Följer färdplanen för jordbävningar, från seismisk planering till jordbävningsrenovering till utbildningskampanjer, staten kan flytta svaret på en löpeld från reaktiva strider till omfattande beredskap. Ökande skogsbränder – i antal, storlek och svårighetsgrad – kan vara oundvikligt. Dock, ökande bostadsförluster, dödsfall och kostnader är det inte.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.