Långtidsexponering i låga doser för per- och polyfluoralkylsubstanser, även känd som PFAS eller forever kemikalier, kan hindra immunsystemet, störa hormoner och minska effektiviteten av vacciner. Det kan också orsaka låg födelsevikt och högt kolesterol. Höga doser av PFAS ökar risken för njurcancer, leverskador, testikelcancer och sköldkörtelsjukdom.
Den 10 april antog EPA historiska regler om sex PFAS-föreningar i dricksvatten baserat på deras potential att orsaka njur- och levercancer.
Carsten Prasse är biträdande professor i miljöhälsa och teknik vars forskning fokuserar på förekomsten och ödet av organiska föroreningar i det urbana vattnets kretslopp och deras inverkan på miljö och människors hälsa. Forskaren svarar på tre frågor angående EPA:s plan.
Uppskattningsvis 98 % av USA:s befolkning har detekterbara koncentrationer av per- och polyfluoralkylämnen, även känd som PFAS, i blodet.
Medan kost och damm är de primära exponeringsvägarna, är förorenat dricksvatten ett vanligt sätt som människor får i sig PFAS. En nyligen genomförd studie uppskattade att 45 % av dricksvattenproverna innehåller minst en PFAS. Dessa kemikalier, som omfattar mer än 10 000 enskilda föreningar, kommer in i dricksvattenkällor genom att de används i brandskum på brandutbildnings-/brandinsatsplatser, industrianläggningar och deponier, såväl som avloppsreningsverk och tillhörande biprodukter som biosolider.
Tyvärr kan konventionella metoder för behandling av dricksvatten inte avlägsna dessa föreningar. Den nya förordningen är ett viktigt steg eftersom det kommer att kräva att dricksvattenreningsverk som har PFAS i sitt källvatten uppgraderar sin teknik för att ta bort dem. Detta inkluderar användningen av aktivt kol, anjonbytarhartser och högtrycksmembran.
PFAS är extremt beständiga i miljön. Som ett resultat av detta kommer PFAS-exponering att fortsätta att vara ett problem även när bestämmelserna återkallar produktion och användning av PFAS i en mängd olika produkter och dricksvattensystem kommer att överensstämma med nya regler. Under tiden kan kommuninvånare kontakta sitt lokala nät för att fråga om PFAS har testats för och upptäckts i vattensystemet. Om verktyget inte har testat kan folk testa sitt kranvatten hemma.
Vattenfiltrering hemma är ett alternativ om människor identifierar PFAS i sitt dricksvatten. Det finns ett antal vattenfilter tillgängliga speciellt utformade för borttagning av PFAS. Detta kan vara en meningsfull och temporär lösning medan verktyg kommer att följa de nya reglerna under de kommande fem åren och därefter. För dem på en privat brunn gäller inte dessa bestämmelser för dem. EPA har dock indikerat att privata brunnsägare kommer att ha tillgång till medel för att stödja testning och behandling av sina brunnar.
Jag vill betona att vatten på flaska inte nödvändigtvis är ett bättre alternativ. PFAS har upptäckts i vatten på flaska. Dessutom kan plastflaskor urlaka andra kemikalier som används i tillverkningsprocessen, och plastavfall är ett stort miljöproblem.
Senast 2027 kommer vattensystem att behöva demonstrera initial övervakning för PFAS i sina vattensystem i en takt som beror på systemets storlek och källvattentyp (t.ex. grundvatten kontra ytvatten). Efter denna tidpunkt har ett system som överskrider gränsen till 2029 på sig att uppfylla de nya reglerna.
Även om det här kan verka som mycket tid, är det inte det. PFAS-övervakning kräver nya provtagningsförfaranden och efterlevnad av regeln kommer att kräva stora uppdateringar av reningsverken. Detta är inte trivialt med tanke på att PFAS-kontamination är utbredd. Samtidigt vet vi hur man testar dessa PFAS och vi vet hur man behandlar dem.
Vad vi inte vet – och det som kanske utgör den största utmaningen för att följa de nya reglerna – är exakt hur mycket detta kommer att kosta och vem som ska betala för det. Testning och behandling för PFAS är dyra, och många branschexperter anser att medel som ställs till förfogande från EPA är otillräckliga för de kostnader som verktygen kommer att stå ut med. Frågan om kostnad kommer att vara särskilt viktig och potentiellt utmanande för små vattensystem.
Tillhandahålls av Johns Hopkins University
