Att försöka hantera klimatförändringarna genom att ersätta skogar med grödor för bioenergikraftverk som fångar koldioxid (CO2) kan istället öka mängden CO2 i atmosfären, säger forskare.

Biomass Energy with Carbon Capture and Storage (BECCS) kraftverk är designade för att producera energi och lagra den resulterande koldioxiden (CO2) i berggrunden djupt under jorden.

Men en studie ledd av University of Exeter tyder på att omvandling av stora landområden till odling av grödor som biomassa för BECCS skulle frigöra så mycket CO2 att skydd och förnyelse av skogar är ett bättre alternativ på många ställen.

"De allra flesta nuvarande IPCC-scenarier för hur vi kan begränsa den globala uppvärmningen till mindre än 2°C inkluderar BECCS, " sa huvudförfattaren Dr Anna Harper, från University of Exeter.

"Men den mark som krävs för att odla biomassa i dessa scenarier skulle vara dubbelt så stor som Indien".

Detta motiverade forskargruppen att titta på de bredare konsekvenserna av en sådan radikal förändring av den globala markanvändningen.

Forskarna använde en banbrytande datormodell av global växtlighet och jordmån och presenterade den med scenarier för förändringar i markanvändningen som överensstämmer med att stabilisera klimatet vid mindre än 1,5 oC och 2 oC av global uppvärmning.

Resultaten varnar för att användning av BECCS i så stor skala kan leda till en nettoökning av kol i atmosfären, särskilt där grödorna antas ersätta befintliga skogar.

Medförfattare Dr. Tom Powell, från University of Exeter, förklarade:"På vissa ställen kommer BECCS att vara effektiva, men vi har funnit att på många ställen är det mycket mer vettigt att skydda eller återskapa skogar. "

Hur väl BECCS fungerar beror på faktorer som valet av biomassa, ödet för den initiala biomassan ovan jord och utsläppen från fossila bränslen som kompenseras i energisystemet – så framtida förbättringar kan göra det till ett bättre alternativ.

Professor Chris Huntingford, från UK Centre for Ecology and Hydrology, sade:"Vårt papper illustrerar att manipulation av mark kan hjälpa till att kompensera koldioxidutsläpp, men bara om det ansöks för vissa ganska specifika platser."

Dr. Harper avslutade:"För att uppfylla klimatförändringsmålen från Parisavtalet, vi måste både drastiskt minska utsläppen och använda en blandning av teknik för att avlägsna koldioxid från atmosfären. Det finns inget enskilt kort för att komma ut ur fängelset."

Teamet som var involverat i den nya studien inkluderade forskare från Centrum för ekologi och hydrologi och Met Office.

Att samla expertis för att skapa lösningar på de globala förändringar som människor nu orsakar är ett nyckelfokus för University of Exeters nya Global Systems Institute.

Pappret, publiceras i tidskriften Naturkommunikation , har titeln:"Utsläpp från markanvändning spelar en avgörande roll i landbaserad begränsning av klimatmålen i Paris."