Cancerframkallande flamskyddsmedel som finns i vardagliga saker som plast, möbler, tyger och elektronik kan sugas upp av huden och absorberas i blodomloppet på 24 timmar, har forskare funnit.
En toppmodern 3D-utskriven hudmodell användes i en exponeringsstudie i tidskriften Environment International , kastar nytt ljus över de potentiella riskerna som dessa genomgripande föroreningar utgör.
Svettigare hud suger upp mer av kemikalierna – polybromerade difenyletrar (PBDE) – än torr hud när mikroplaster de har tillsatts för att komma i kontakt med huden.
Studien, från Brunel University London och University of Birmingham, är den första som belyser hudabsorption som en potentiellt riskabel väg för människors exponering för giftiga tillsatskemikalier som finns i mikroplaster.
"Vi bekräftar för första gången att mänsklig exponering via hudkontakt med mikroplaster som innehåller PBDE bidrar till människokroppens bördor av dessa giftiga kemikalier", säger Brunel exponeringsforskare Dr Ovokeroye Abafe. "Dessa resultat ger viktiga experimentella bevis för tillsynsmyndigheter och beslutsfattare att lagstifta om mikroplaster och skydda folkhälsan mot sådan exponering, vilket bidrar till människokroppens bördor av giftiga tillsatskemikalier kopplade till att orsaka cancer och störningar av det endokrina systemet."
Mikroplaster, små plastpartiklar som mäter mindre än fem millimeter, har hittats i olika mänskliga kroppsdelar, vilket ger upphov till växande oro för deras potentiella hälsorisker. Eftersom forskare inte vet hur giftiga de är för människor är de svåra att reglera. Men studier på ostron, fiskar, möss och loppor visar att mikroplaster förvränger reproduktionshormoner, förändrar matningsmönster och orsakar leverskador.
Flamskyddsmedel som PBDE är ett stort bekymmer eftersom de hos människor är kända för att orsaka cancer och störa hormoner. De tillsätts regelbundet i plast och trots förbud mot vissa blandningar av PBDE är de fortfarande en miljörisk.
Kemikalier som läggs till mikroplast kan läcka ut i mänsklig svett, visade forskare förra året. Denna nya studie är första gången som forskare visar att PBDE inuti mikroplaster sedan kan passera hudbarriären och komma in i blodomloppet. Så mycket som 8% av kemikalien kommer in i huden. Efter bara 24 timmar har upp till 0,1 % av den mängden redan migrerat till blodomloppet.
Toppmoderna 3D-printade hudmodeller användes för att övervaka exponeringen. Dessa används ofta inom medicin och för att testa kosmetiska formuleringar, de är gjorda av mänskliga keratinocyter och efterliknar exakt hur mänsklig hud beter sig.
Resultatet borde lägga press på regeringar och finansiärer att undersöka hur människor absorberar andra kemiska tillsatser som finns i mikroplaster och omvärdera lagstiftningen, hoppas Dr Abafe, som drev forskningen vid Birmingham University.
"Detta är det första experimentella beviset som visar att vissa tillsatskemikalier kopplade till så många sjukdomar - inklusive cancer, endokrina störningar och reproduktionsproblem - kommer in i människokroppen från hudexponering för mikroplaster.
"Tyvärr finns det myriader av giftiga tillsatskemikalier, allt från mjukgörare till stabilisatorer i mikroplaster, av vilka några inte är reglerade, som potentiellt kan hitta sin väg in i det mänskliga systemet. Viktigt är också upptaget av dessa giftiga tillsatskemikalier genom andra människor exponeringsvägar såsom förtäring och inandning av mikroplaster, varav ingenting är känt om kroppens belastning av dessa tillsatser."
Mer information: Ovokeroye Akpojevwe Abafe et al, Bedömning av människans hudabsorption av flamskyddande tillsatser i polyeten- och polypropenmikroplaster med hjälp av ekvivalenta 3D-modeller för mänsklig hud, Environment International (2024). DOI:10.1016/j.envint.2024.108635
Journalinformation: Environment International
Tillhandahålls av Brunel University
