"Dessa fantastiska bilder främjar NASA:s engagemang för att skydda vår hemplanet", säger NASA-administratör Bill Nelson. "PACEs observationer kommer att ge oss en bättre förståelse för hur våra hav och vattendrag, och de små organismerna som kallar dem hem, påverkar jorden. Från kustsamhällen till fiske, NASA samlar in kritisk klimatdata för alla människor."

"Första ljuset från PACE-uppdraget är en viktig milstolpe i våra pågående ansträngningar att bättre förstå vår föränderliga planet. Jorden är en vattenplanet, och ändå vet vi mer om månens yta än om våra egna hav. PACE är en av flera nyckeluppdrag – inklusive SWOT och vårt kommande NISAR-uppdrag – som öppnar en ny tidsålder inom geovetenskapen, säger Karen St. Germain, chef för NASA Earth Science Division.

Satellitens Ocean Color Instrument, som byggdes och förvaltades av NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, observerar havet, landet och atmosfären över ett spektrum av ultraviolett, synligt och nära infrarött ljus. Medan tidigare havsfärgsatelliter bara kunde detektera en handfull våglängder, detekterar PACE mer än 200 våglängder. Med detta omfattande spektralområde kan forskare identifiera specifika samhällen av växtplankton. Olika arter spelar olika roller i ekosystemet och kolcykeln – de flesta är godartade, men vissa är skadliga för människors hälsa – så att särskilja växtplanktonsamhällen är ett nyckeluppdrag för satelliten.

PACEs två flervinklade polarimetrar, HARP2 och SPEXone, mäter polariserat ljus som har reflekterats från moln och små partiklar i atmosfären. Dessa partiklar, kända som aerosoler, kan variera från damm till rök till havssprej och mer. De två polarimetrarna är komplementära i sina möjligheter. SPEXone, byggd vid det nederländska institutet för rymdforskning (SRON) och Airbus Netherlands B.V., kommer att se jorden i hyperspektral upplösning – upptäcka alla regnbågens färger – i fem olika betraktningsvinklar. HARP2, byggd vid University of Maryland, Baltimore County (UMBC), kommer att observera fyra våglängder av ljus, med 60 olika betraktningsvinklar.

Med dessa data kommer forskare att kunna mäta molnegenskaper – som är viktiga för att förstå klimatet – och övervaka, analysera och identifiera atmosfäriska aerosoler för att bättre informera allmänheten om luftkvaliteten. Forskare kommer också att kunna lära sig hur aerosoler interagerar med moln och påverkar molnbildning, vilket är viktigt för att skapa korrekta klimatmodeller.

"Vi har drömt om PACE-liknande bilder i över två decennier. Det är overkligt att äntligen se den äkta varan", säger Jeremy Werdell, PACE-projektforskare vid NASA Goddard. "Datan från alla tre instrumenten är av så hög kvalitet att vi kan börja distribuera den offentligt två månader efter lanseringen, och jag är stolt över vårt team som har gjort det. Dessa data kommer inte bara att påverka vår vardag positivt genom att informera om luftkvaliteten och akvatiska ekosystems hälsa, men också förändra hur vi ser på vår hemplanet över tiden."

PACE-uppdraget sköts av NASA Goddard, som också byggde och testade rymdfarkosten och havsfärgsinstrumentet. Hyper-Angular Rainbow Polarimeter #2 (HARP2) designades och byggdes av University of Maryland, Baltimore County, och Spectro-polarimeter for Planetary Exploration (SPEXone) utvecklades och byggdes av ett holländskt konsortium ledd av Netherlands Institute for Space Research , Airbus Defence och Space Netherlands.

Tillhandahålls av NASA