Göteborgs universitet har snart sitt första autonoma undervattensfordon för forskningsbruk. Detta kommer att göra det möjligt att genomföra detaljerade studier av havsbotten på stora djup och spåra klimatet tusentals år tillbaka i tiden.

Efter mer än två års förberedelser, Göteborgs universitet har tecknat ett kontrakt som ska göra Sveriges första autonoma undervattensfordon för forskning till verklighet.

"Detta undervattensfartyg kommer att göra det möjligt för oss att forska i områden som vi hittills inte har kunnat nå, såsom under glaciärer i Antarktis som är 500 meter tjocka och under den arktiska havsisen ", säger Anna Wåhlin, professor i oceanografi vid Göteborgs universitet.

Möjliggör detaljerade studier av havsbotten

Fartyget är känt som en AUV, Autonomt undervattensfordon. Det är en obemannad, autonom ubåt utrustad med en rad instrument och sensorer som kan kartlägga den marina miljön och mäta havets kemi, fysik och biologi.

Med hantverket, detaljerade studier kan utföras på stora djup i haven. Ubåten fungerar självständigt och kan skickas ut på uppdrag under kontroll av ett moderskepp, där forskare också kan arbeta med andra undersökningar.

"För att mäta havsmiljön i den utsträckning som är nödvändig för att förstå hur havet fungerar, vi måste använda autonoma observationsplattformar i en mycket större skala. Framtida forskningsfartyg kommer att fungera som moderskepp för många olika autonoma fordon, med vår AUV som en av de största och mest komplexa. "

Stora delar av havsbotten kan undersökas

Det nya undervattensfartyget kommer att kunna sjunka till ett djup av 3, 000 meter och täcker en räckvidd på cirka 200-300 km. Den är utrustad med ett nytt toppmodern navigationssystem som gör det möjligt att köra långa sträckor under vatten och samtidigt veta var det är, en stor utmaning för fartyg under havets yta eftersom signaler från satelliter eller GPS inte kan tränga igenom vatten. Den är utrustad med instrument som kan användas för att kartlägga stora delar av havsbotten och is i detalj. Det kommer också att ha ett ekolod som tränger igenom havets golv och avslöjar sedimentationens natur tidigare.

"Den informationen kan användas för att berätta hur klimatet har förändrats genom historien och hur iskanten har rört sig. Dessutom har AUV kommer att ha ultramodern utrustning för att mäta havsströmmar, temperatur, koldioxid, klorofyll, nitrater och syre, bland annat."

Tillåter studier av klimatet tidigare

Med hjälp av dessa instrument, forskare kommer att kunna kartlägga havsbotten med så stor upplösning att de kan bestämma vilken typ av havsbotten, om det är lera eller om det växer korall där, och upptäcka olika typer av fenomen som konturer (invecklade sedimentära avlagringar på havsbotten).

Genom att kika in i havsbotten och sedimentation, forskare kan också studera klimatet tusentals år tillbaka i tiden, genomföra detaljerade studier av havsströmmar och deras kemi och biologi, och undersöka stora delar av havet som täcks av is. Detta hjälper till att kalibrera satelliterna som mäter isens yta och tjocklek. Undervattensfarkosten kommer också att användas för undersökningar av vatten närmare Sverige - i Skagerrak och Östersjön, till exempel.

Det autonoma undervattensfordonet är en nationell infrastruktur, finansieras av ett bidrag från Knut och Alice Wallenberg Foundation och förvaltas av ett projektteam med representanter från Göteborgs universitet, Chalmers tekniska universitet och Stockholms universitet. Kontraktet med det norska företaget Kongsberg AS har nu tecknats. Undervattensfordonet förväntas vara i drift senast nästa år.