Tjugonio av de mer än 2 000 vattenreningsanläggningarna i Colorado uppfyller inte strikta nya federala gränser för mängden farliga "för evigt kemikalier" i deras dricksvattenförsörjning och det kommer att kosta miljoner att rensa dessa toxiner ur vattnet.
De offentliga vattensystemen som inte uppfyller nya standarder på 4 delar per biljon för kemikalierna, som vanligtvis kallas PFAS, eller perfluoralkyl- och polyfluoralkylämnen, inkluderar städerna Brighton, Thornton och Keenesburg, samt vattendistrikt i Boulder , Douglas och Jefferson län, enligt en statusrapport från Colorado Department of Public Health and Environment.
Den statliga rapporten anger inte hur mycket PFAS som har hittats i dessa 29 vattensystem, bara att de överskrider "minimirapporteringsnivån."
Denvers vattensystem har inte aktuella upptäckter av PFAS, men stadens vatten har inte tagits ut sedan 2020, vilket är fallet för dussintals vattendistrikt i Colorado, enligt statens hälsoavdelnings statusrapport.
För första gången har Naturvårdsverket tillkännagivit strikta gränser för mängden för evigt kemikalier som kommer att tillåtas i landets dricksvattensystem. Myndigheten uppskattar att nationellt kan 6 % till 10 % av de 66 000 offentliga dricksvattensystemen inte uppfylla de nya standarderna.
Testning och offentlig rapportering måste påbörjas om tre år, och kraftverk måste installera behandlingssystem senast 2029, enligt EPA:s tillkännagivande.
Tjänstemän vid delstatsdepartementet för folkhälsa och miljö sa att de kommer att samarbeta med de olika vattendistrikten i Colorado för att hjälpa dem att följa den federala deadline.
EPA tillkännagav också på onsdagen att de skulle ge nästan 1 miljard dollar till stater så att offentliga vattendistrikt kan testa och behandla vattnet de tillhandahåller kunderna. Colorado beräknas få 41 miljoner dollar för att testa och rengöra dricksvatten, enligt ett diagram från EPA.
PFAS-kemikalier används i produkter som brandsläckningsskum, smink, köksredskap, mattor, kläder och skidvax för att göra saker fläckbeständiga eller non-stick. De är giftiga för människor och kan orsaka cancer, försämra fertiliteten och skada levern. De läcker ut i grundvatten, bäckar, sjöar och kanaler som levererar vatten för mänsklig konsumtion och jordbruk.
Vissa stater hade redan satt standarder för eviga kemikalier i dricksvatten, men Colorado var inte en av dem, säger Ian Coghill, senior advokat vid Earthjustices Rocky Mountain-kontor.
"Detta är en stor positiv utveckling eftersom det inte har funnits någon gräns här," sa Coghill. "Det är ett stort steg att säga att dessa offentliga vattensystem måste göra detta."
EPA tillkännagav de nya gränserna efter år av debatt mellan tillsynsmyndigheter, miljöpartister och vattenleverantörer, som kan vara på hugget för kostsamma uppgraderingar av sina system för att filtrera bort kemikalierna.
Medan den federala regeringen tillhandahåller lite pengar för att hjälpa vattendistrikt att uppfylla kraven, kommer det att vara en droppe i hinken, och de pengarna är avsedda för mindre kraftverk och vattenleverantörer i missgynnade områden.
Martin Kimmes, Thorntons vattenbehandlings- och kvalitetschef, sa att staden planerar att bygga speciella system för att dra PFAS-kemikalier från vattenförsörjningen till 2027. För närvarande varierar den beräknade kostnaden från 40 miljoner dollar till 150 miljoner dollar, beroende på om staden bestämmer sig för att lägga till ett filtreringssystem till en eller båda av dess vattenreningsverk.
Nu vet staden åtminstone vilka standarder den måste uppfylla när den planerar att bygga, sa han.
"Självklart kommer det att bli en ekonomisk börda för våra skattebetalare," sa Kimmes. "Men det är bättre att kunna veta och lägga strategi och veta hur mycket det kommer att kosta."
Thornton vill inte lägga över hela den ekonomiska bördan på sina kunder, sa Kimmes.
"Vi skulle vilja att förorenarna betalar för detta eller statligt stöd för att hjälpa våra kunder att betala för detta", sa han. "Det kommer att bli väldigt dyrt."
Förra året stämde Thornton dussintals producenter av eviga kemikalier i den amerikanska distriktsdomstolen i South Carolina och anklagade dem för förorening i stadens dricksvatten.
Thornton hämtar vatten från Plattefloden för att förse mer än 155 000 människor med dricksvatten. Staden tvingades stänga brunnar som levererade dricksvatten på grund av grundvattenförorening, sa Kimmes. Den blandar också vatten från olika källor för att späda ut PFAS-koncentrationerna. Dessa åtgärder har hjälpt staden att drastiskt minska sina PFAS-nivåer, som testas varje månad.
Hittills har avstängning av brunnar inte minskat stadens vattenförsörjning, men det kan påverkas om regionen upplever en allvarlig torka, sa Kimmes.
Suncor Energy-raffinaderiet i Commerce City dumpar PFAS i Sand Creek, som rinner ut i Platte River, och ett nytt vattenföroreningstillstånd som godkändes förra månaden av det statliga hälsodepartementet satte för första gången en gräns på 70 delar per biljon på mängden PFAS som anläggningen kan släppa ut i bäcken.
Det nya vattentillståndet måste fortfarande godkännas av EPA. Byråns nya regler kommer dock inte att påverka Suncor eftersom de bara gäller landets dricksvattenförsörjning.
Ändå sa Coghill att han och medlemmar av andra miljögrupper vill att staten ska pressa Suncors PFAS-gränser ännu lägre eftersom företaget bidrar till dricksvattenföroreningen. Earthjustice representerar tre miljögrupper i ett förvaltningsbesvär om det nya vattentillståndet.
"Från vårt perspektiv är det statens skyldighet att också kontrollera källorna till PFAS i floder och vattendrag för att hjälpa dessa städer och städer och minska belastningen på dem," sa Coghill.
Colorado har i flera år försökt få koll på hur mycket av delstatens dricksvatten som är förorenat av PFAS efter att kemikalien läckt ut i grundvatten, floder och kanaler. En grundvattenundersökning 2019 visade att föroreningar i grundvattnet i tunnelbanan Denver var mycket mer utbredd än tidigare känt.
Colorados generalförsamling behandlar ett lagförslag denna session som skulle förbjuda försäljning av konsumentprodukter som innehåller kemikalier för alltid.
2024 MediaNews Group, Inc. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
