Under det senaste året har våra hav varit hetare än någon gång någonsin registrerats. Vår instrumentala skiva täcker de senaste 150 åren. Men baserat på observationer från proxy, kan vi säga att våra hav nu är hetare än långt innan den mänskliga civilisationens uppkomst, mycket troligt i minst 100 000 år.
Detta är inte helt oväntat. Havstemperaturerna har stadigt stigit på grund av mänskligt orsakad global uppvärmning, vilket i sin tur innebär att rekordvarma år har blivit allt vanligare. Senast havstemperaturrekord slogs var 2016 och innan dess var det 2015. Det senaste året vi upplevde ett rekordkallt år var långt tillbaka i början av 1900-talet.
Men det som är anmärkningsvärt med det senaste året är den enorma pågående ökningen av den globala havstemperaturen som började i april förra året. Förra året var varmare än föregående rekordår med hela 0,25°C. Däremot var marginalerna för andra tidigare rekordår alla mindre än 0,1°C.
Varför? Den globala uppvärmningen är huvudorsaken. Men det förklarar inte varför värmetoppen har varit så stor. Klimatdrivande faktorer som El Niño spelar sannolikt en roll, liksom den slumpmässiga anpassningen av vissa väderhändelser och möjligen minskningen av svavelutsläpp från sjöfarten. Forskare runt om i världen försöker förstå vad som händer.
Du kan se värmeökningen mycket tydligt i den nära-globala havsytans temperaturdata.
Trenden är tydlig att se. Tidigare år (i blått) är vanligtvis kallare än senare år (i rött), vilket återspeglar den globala uppvärmningens obevekliga marsch. Men även med denna trend finns det extremvärden. Under 2023 och 2024 kan du se ett stort hopp över tidigare år.
Dessa rekordtemperaturer har varit utbredda, med haven på södra halvklotet, norra halvklotet och tropikerna som alla har nått rekordtemperaturer.
Vi har ännu inte en fullständig förklaring till den här rekordstora uppvärmningen. Men det är troligt att flera faktorer är inblandade.
Först och mest uppenbart är den globala uppvärmningen. År efter år får havet värme genom den förstärkta växthuseffekten – faktiskt har över 90 % av värmen som är förknippad med mänskligt orsakad global uppvärmning gått ut i haven.
Den extra värmen som strömmar ut i haven resulterar i en gradvis ökning av temperaturen, med trenden som möjligen accelererar. Men bara detta förklarar inte varför vi har upplevt ett så stort hopp det senaste året.
Sedan finns det de naturliga drivkrafterna. El Niño-evenemanget som utvecklades i juni förra året har verkligen spelat en betydande roll.
El Niño och dess partner, La Niña, är motsatta ändar av en naturlig oscillation, El Niño Southern Oscillation, som utspelar sig i det tropiska Stilla havet. Denna cykel flyttar värme vertikalt mellan havets djupare vatten och ytan. När El Niño anländer kommer varmare vatten upp till ytan. Under La Niña inträffar motsatsen.
Du kan tydligt se effekten av en El Niño på kortvariga temperaturtoppar, även mot bakgrund av stark långvarig uppvärmning.
Men inte ens klimatförändringar och El Niño i kombination räcker för att förklara det.
Andra naturliga värmeöverförande oscillationer, såsom Indiska oceanens dipol eller Nordatlantiska oscillationen, kan spela en roll.
Det kan också vara så att våra framgångsrika ansträngningar att minska aerosolföroreningarna från det smutsiga bränsle som sjöfarten är beroende av har haft en oönskad bieffekt:mer uppvärmning. Med mindre reflekterande aerosoler i atmosfären kan mer av solens energi nå ytan.
Men det finns förmodligen också en nivå av slumpmässig chans. Kaotiska vädersystem över havet kan minska molntäcket, vilket kan släppa in mer solstrålning. Eller så kan dessa vädersystem försvaga vindar och minska kylande avdunstning.
För oss kan ett varmare hav kännas behagligt. Men den extra värmen manifesterar sig under vattnet som en aldrig tidigare skådad serie stora marina värmeböljor. Havets organismer är kräsna om sitt föredragna temperaturområde. Om värmen stiger för mycket och för länge måste de flytta eller dö.
Marina värmeböljor kan leda till massdöd eller massvandring för marina däggdjur, sjöfåglar, fiskar och ryggradslösa djur. De kan få vitala kelpskogar och sjögräsängar att dö, vilket gör att djuren blir beroende av dem utan skydd eller mat. Och de kan störa arter som är viktiga för fiske och turism.
Årets värmestress har orsakat utbredd korallblekning runt om i världen. Blekning har setts på rev i Karibien, Florida, Egypten och Stora barriärrevet.
I Tasmaniens kallare vatten har extraordinära bevarandeinsatser gjorts för att försöka skydda hotade fiskarter som den röda handfisken från värmen, medan på Kanarieöarna har småskaligt kommersiellt fiske dykt upp för arter som normalt inte finns där .
Förra året stängdes Perus ansjovisfiske – landets största – under långa perioder, vilket ledde till exportförluster som uppskattades till 2,1 miljarder A$.
Med tanke på att rekordtemperaturerna härrör från en kombination av mänskliga inducerade klimatförändringar och naturliga källor, är det mycket troligt att havstemperaturerna kommer att sjunka tillbaka till mer "normala" temperaturer. Normal nu är naturligtvis mycket varmare än under tidigare decennier.
Under de närmaste månaderna tyder prognoser på att vi har en rimlig chans att ta oss in i en annan La Niña.
Om detta inträffar kan vi se något svalare temperaturer än det nya normala, men det är fortfarande för tidigt att veta säkert.
En sak är dock säker. När vi kämpar för att tygla utsläppen av växthusgaser kommer den stadiga marschen av global uppvärmning att fortsätta att tillföra mer värme till haven. Och ytterligare en topp i den globala havsuppvärmningen kommer inte att vara alltför långt borta.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
