Marina konstgjorda strukturer (MAS), såsom olje- och gasplattformar och vindkraftsparker till havs, har en begränsad driftsperiod och kommer så småningom att behöva avvecklas.
Men med nuvarande lagstiftning för nordöstra Atlanten som kräver att nästan alla strukturer tas bort helt vid slutet av sin livslängd till betydande ekonomiska kostnader, stödjer vetenskapen detta som den bästa lösningen?
Dr. Anaelle Lemasson har varit medförfattare till en artikel som föreslår att lagstiftning som tvingar bort avlägsnande av uttjänta offshorestrukturer måste ses över för att tillåta andra avvecklingsalternativ, såsom "riggar-till-rev", som skulle kunna ha miljö- och socioekonomiska fördelar.
Författarna säger att politik, snarare än vetenskap, har varit drivkraften för beslut om hur MAS ska avvecklas.
Dessutom hävdar de att en översyn av avvecklingsstrategier "behövs brådskande för att säkerställa att regeringar fattar vetenskapligt motiverade beslut om ödet för oljeriggar i deras regioner, snarare än att sömngångar in i standardstrategier som kan skada miljön."
Kommentarsartikeln är publicerad i Nature , i samarbete med University College Cork och Plymouth Marine Laboratory.
Till 2030 kommer flera tusen plattformar att behöva avvecklas, och många internationella regeringar har 2050 mål att uppnå nettonoll för att mildra det globala klimatet.
Avkarbonisering och övergången från beroende av fossila bränslen är en nyckelkomponent i dessa nettonollsatsningar, vilket placerar avvecklingen av befintlig offshore-infrastruktur i centrum för utmaningen.
Många av de strukturer vi ser i havet idag sattes på plats vid en tidpunkt då miljöhänsyn inte var i människors medvetande.
"Det fanns inte heller några juridiska krav som täckte möjlig miljöpåverkan, eller vad som kan hända med dessa strukturer när de nått slutet av sin livslängd", säger Lemasson, postdoktor vid University of Plymouth.
"Det är verkligen på väg att förändras, och övergångar bort från fossila bränslen betyder att det är viktigt att vi har den här debatten nu. Det är också viktigt att vi drar lärdomar från det förflutna, särskilt i en tid då ökningar av anläggningar för förnybar energi (ORE) till havs är sannolikt att resultera i att fler konstgjorda strukturer placeras ute till havs."
Vi förespråkar att avvecklingslagstiftningen modifieras för att tillåta alternativa avvecklingsalternativ från fall till fall snarare än att fortsätta med en enhetlig metod för alla. I nordöstra Atlanten borde förändringar tillåta alternativa alternativ för att slutföra avlägsnandet, där och när det har visat sig att kostnaderna och fördelarna för miljön och samhället överväger kostnaderna för avlägsnandet.
"Och där konvertering av riggar-till-rev har tillåtits, förespråkar vi insamling av robusta, objektiva vetenskapliga data för en miljömässig och samhällelig kostnads-nyttoanalys för att säkerställa transparent och evidensbaserat beslutsfattande. Vår kommentar skisserar ett ramverk. för lokala myndigheter att bedöma det bästa sättet att avveckla offshoreriggar", säger Dr. Antony Knights, universitetslektor i miljömässig hållbarhet vid University College Cork och huvudförfattare till artikeln.
Mer information: Antony Knights et al, Världen måste tänka om planerna för åldrande olje- och gasplattformar, Nature (2024). DOI:10.1038/d41586-024-00645-0
Tillhandahålls av University of Plymouth
