Eftersom denna månad är den tredje sommaren i rad med extremt lågt havsistäcke runt Antarktis, pekar ny statistisk forskning på grundläggande förändringar som äger rum i den polära södra oceanen.
Antarktis havsis nådde sin sommarminsta yta på 1,97 miljoner km 2 den 18 februari, den tredje lägsta någonsin efter 2023 (lägst) och 2022.
Hobart-baserade forskare har publicerat en studie med titeln "Observationsbevis för ett regimskifte i sommarens Antarktiska havsis" i Journal of Climate .
Huvudförfattaren Dr. Will Hobbs, från Australian Antarctic Program Partnership (AAPP) vid University of Tasmania, sa att ett "regimskifte" är en abrupt förändring i ett systems beteende.
"De extrema bottennivåerna i Antarktis havsis har fått forskare att antyda att ett regimskifte är på gång i södra oceanen, och vi hittade flera bevis som stöder en sådan övergång till en ny havsisstat", sa Dr Hobbs .
"Vi undersökte om en betydande förändring i havsisens variabilitet har lett till mer extrema havsishändelser under det senaste decenniet eller så, och om det beror på ett förändrat svar på atmosfären eller havet," sa Dr Hobbs.
"Vi fann att variationen av havsisen i Antarktis, och hur länge anomalierna varar, har ökat avsevärt sedan 2006."
"Den kanske mest slående förändringen för forskare är att även om atmosfären alltid har varit den främsta drivkraften bakom variabiliteten i Antarktis havsis, kan de senaste extrema fluktuationerna under det senaste decenniet inte förklaras enbart av atmosfären," sa han. P>
"AAPP-forskning visar att de förändringar vi ser – hur mycket havsisen kan skifta från sitt genomsnittliga tillstånd och hur länge dessa förändringar kan hålla kvar – kontrolleras av havsprocesser. Detta är mer bevis på att havsförändringar förmodligen är hemligheten till vad som har hänt de senaste åren."
En medförfattare till studien, Dr. Phil Reid från Bureau of Meteorology (en AAPP-partnerbyrå) sa att forskare nu tittar noga på om den nya fryssäsongen – som bör börja i mars – kommer att ge en upprepning av förra vinterns alarmerande lågt havsistäcke.
"För att förstå och kunna simulera de mekanismer som är ansvariga för dessa aldrig tidigare skådade extrema händelser behöver vi ett samordnat och uthålligt observationsnätverk som inkluderar realtidsövervakning av det övre havet, omedelbart under havsisen."
"Vi måste också övervaka var och när havsisen inte finns - särskilt runt kustkanterna. Förekomsten av havsis kan fungera som en buffert mellan havsdyningar och ishyllor. Borttagandet av denna buffert ökar kustexponeringen vilket kan destabilisera ishyllor, vilket potentiellt ökar flödet av antarktiska glaciärer och ökar havsnivån."
"Den här sommaren har satt ett nytt rekord för längden av den antarktiska kustlinjen som är utsatt för skadliga dyningar och ytvattenuppvärmning," sa Dr. Reid.
Även om den här studien inte tar hänsyn till den extrema vintern 2023, tillämpade den en gren av fysik/matematik som kallas dynamisk systemteori (bevisad inom så breda områden som ekonomi och ekologi såväl som inom klimatvetenskap) som visar att det finns tre indikatorer för tidiga varningar av en abrupt kritisk övergång, eller regimskifte:
"Alla dessa statistiska förändringar överensstämmer med de teoretiska indikatorerna på ett regimskifte. Huruvida havsisförändringar har tvingats fram av mänskligt orsakade klimatförändringar har ännu inte formellt bevisats", säger Dr Hobbs. "Men en sak är klar:framtiden för ett fruset hav i en värmande värld är allt mer osäker."
"Fortsatt låg havsis är dåliga nyheter för unika polära ekosystem, global havsnivå och planetens klimat," sade han.
Mer information: Will Hobbs et al, Observationsbevis för ett regimskifte i Antarktis havsis sommar, Journal of Climate (2024). DOI:10.1175/JCLI-D-23-0479.1
Tillhandahålls av University of Tasmania
