Var är träden? Viktigare, var är inte träden? Ett labb vid Massachusetts Institute of Technology hjälper några av världens städer att svara på båda frågorna i ett försök att göra dem trevligare platser att bo och arbeta på.

I ett försök att förstärka den avgörande roll som träd spelar i stadsmiljöer – ger svalkande skugga, lindra luft- och bullerföroreningar, och för att lindra effekterna av klimatförändringarna – skolans Senseable City Lab har utvecklat en onlineplattform som kartlägger trädkronorna i några större städer för att göra det lättare för stadsplanerare och vanliga medborgare att se var mer behövs.

Projektet, kallas Treepedia, använder Google Street View för att skapa vad MIT-teamet kallar Green View Index.

Träd blockerar kortvågsstrålning och ökar vattenavdunstning, skapa bekvämare mikroklimat och mildra luftföroreningar, sa labbchefen Carlo Ratti. Men de får också bara människor att må bättre, Ratti sa, kanaliserar Harvard-biologen E.O. Wilsons biofili teori om att människor medfödd söker kopplingar till naturen.

"Vi som människor har en naturlig vilja och önskan att vara i grönområden, " han sa.

Den interaktiva webbplatsen ger fågelperspektiv över 15 städer, med träd representerade av gröna prickar. Användare kan zooma in i en viss stadsdel eller enskild gata för att se bilder på marknivå.

Ljusstaden är tydligen inte trädens stad. Av de städer som hittills kartlagts, Paris får lägst poäng med en Green View Index-poäng på 8,8 procent.

Nordamerikanska städer tenderar att få högre poäng än europeiska städer. Singapore, dock, rankas högst med en poäng på 29,3 procent, något före Vancouver, British Columbia.

De andra städerna som hittills kartlagts är Amsterdam; Boston; Frankfurt, Tyskland; Genève, Schweiz; London; Los Angeles; New York; Sacramento, Kalifornien; Seattle; Tel Aviv, Israel; Toronto; och Turin, Italien.

Fler städer tillkommer.

"I framtiden, Målet med detta projekt är att starta en konversation så att städer kan se hur de jämför sig med varandra och hur de kan lära av varandra, sa Ratti.

Han hoppas också att vanliga medborgare kommer att använda webbplatsen för att kolla in sina egna hem, och förespråkar med kommunala tjänstemän för fler träd i deras grannskap.

Projektet var inspirerat av World Economic Forums Global Agenda Council on the Future of Cities, som inkluderade att öka täckningen av trädkronorna på en lista över topp 10 urbana innovationer.

"Vi hoppas att denna strävan kommer att ge medborgarna en större uppskattning av sin stads gröna tak och uppskattar att den gröna baldakinen kan hjälpa till att reagera på klimatförändringarna, ", sa kommunchefen Alice Charles i ett uttalande.

Projektets kartor är inte perfekta. Det verkar som om det inte finns några träd i några av världens mest kända parker. New Yorks Central Park, Boston Common och Londons Hyde Park framstår som stora svarta stränder av ingenting – förmodligen för att Google Street View-fordon inte kan ta sig in i dessa områden.

Ratti hoppas att så småningom fylla dessa luckor med hjälp av satellitdata, men tillägger att katalogisering av gatuträd är projektets primära mål.

"Gator är viktiga, för det är där vi tillbringar större delen av vår tid, " han sa.

• 
• 

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.