Du är förmodligen bekant med svampar som svamp på pizza eller mögel på bröd. I ditt kök är svampar bara välsmakande ingredienser eller ett ämne som förstör dina rester. I ett ekosystem spelar svampar rollen som sönderdelare - de bryter ner döda organiska ämnen och returnerar viktiga näringsämnen till jorden. Utan svamp skulle näringsämnen inte cykla genom ett ekosystem och orsaka nedbrytning av hela livsmedelskedjan.
Svampar och livsmedelskedjor

Matkedjan börjar med primära producenter, till exempel gröna växter, som får energi från solen och konvertera den till mat genom fotosyntes. Primära konsumenter, eller växtätare, äter växter, sekundära konsumenter äter primära konsumenter och till och med tertiära eller kvartära konsumenter kommer in i livsmedelskedjan. I slutet av kedjan tar svampar och andra sönderdelare hand om "avfallet" i livsmedelskedjan genom att konsumera döda växter eller djur. Sönderdelare slutför matkedjecykeln, och när näringsämnen återgår till jorden börjar en ny livsmedelskedja.
Svampar är inte växter.

Medan de flesta svampar ser ut som växter, har de inte klorofyll och kan inte göra sitt egen mat genom fotosyntes. Typer av svampar varierar från svamp till paddestolar eller mögel till mögel, och de kan till och med bilda symbiotiska förhållanden, såsom lavar, som är en kombination av svampar och alger eller cyanobakterier. Svampar reproduceras genom att göra sporer som sprids av vatten, vind och till och med djur.
Återvinning av näringsämnen

I livsmedelskedjor fungerar svampar som sönderdelare, även kallade saprotrofer, som återvinner näringsämnen i ett ekosystem. Utan svampar skulle skogsgolv täckas av växtskräp och djurskada. På liknande sätt skulle andra ekosystem ha en enorm mängd avfall staplat upp. Svampar bryter ner växtkomponenter som lignin och cellulosa, så de är särskilt viktiga i träiga ekosystem. De bryter också ner ytavfall och släpper ut kväve tillbaka i jorden i form av ammoniumnitrat, ett näringsämne som växter behöver för att överleva.
Symbiotiska förhållanden

Utan svampar skulle näringsämnen i jorden användas. och växter skulle inte ha mat och kunde inte överleva. Om växter inte överlever, skulle djuren som är beroende av växter för mat också drabbas, och hela livsmedelskedjan skulle kollapsa. Eftersom överföring av näringsämnen från svamp till marken är en så integrerad del av livsmedelskedjan, samarbetar vissa organismer med svampar för att bilda symbiotiska förhållanden. Mycorrhiza är till exempel ett symbiotiskt förhållande där svampar lever i växtrötterna; växten förser svamparna med kolhydrater, och svamparna i gengäld överför näringsämnen som fosfor till växten.
Skadliga effekter av svampar.

Medan de flesta svampar hjälper ekosystemets funktion och bidrar positivt till livsmedelskedjan , vissa svampar är skadliga och förstör grödor eller annat växtliv. Svampar kan till exempel sprida sig på trädbark och ruttna växtmaterialet; när stora områden med död vävnad sprids på trädet, näringsförsörjningen avbryts och trädet dör. Ytterligare andra svampar producerar toxiner som är dödliga för djur, inklusive människor.