Resenärer brottas ofta med den irriterande uppgiften att justera sina klockor eller laptopklockor för att matcha lokal tid. Har du någonsin missat ett konferenssamtal för att du glömt tidsskillnaden mellan Chicago, Los Angeles och New York City? Tidszoner syftar till att synkronisera våra klockor med solens position, men de kan vara ganska huvudvärk när vi korsar regioner eller koordinerar med avlägsna kontakter.
Det är konstigt att tänka att tidszoner uppfanns som ett sätt att minska förvirring snarare än att orsaka den. Eftersom soltiden varierar när du rör dig en kort bit från en plats till en annan över planeten, har tiden på dygnet varierat överallt under större delen av mänsklighetens historia.
"Tiden mättes bara genom placeringen av solen, så soluret dikterade vad klockan var", förklarar Steve Hanke, professor i tillämpad ekonomi vid Johns Hopkins University i Baltimore. Middag i London, till exempel, kom 10 minuter tidigare än middagstid i Bristol, 120 miles (193 kilometer) västerut. Även efter att människor började använda mekaniska klockor i Europa på 1300-talet, kvarstod inkonsekvenserna.
InnehållMen förvirring om den exakta tiden var inte ett stort problem förrän på 1800-talet, när järnvägståg började göra det möjligt att snabbt resa från en plats till nästa. Helt plötsligt "saknade folk tåg, och du började få närapåolyckor och tågkollisioner inträffade", säger Hanke.
Det var inte bara Europa som plågades av en mängd tidszoner. "I USA hade varje stad en annan tidsstandard," tillägger Hanke. "Du hade 300 lokala tidszoner i USA, även om järnvägarna så småningom kondenserade ner det till 100."
År 1876 fick ett missat tåg på grund av ett tidtabellsfel den skotskfödde ingenjören, Sir Sandford Fleming, att tänka om global tidtagning. Flemings innovativa tillvägagångssätt delade in världen i 24 tidszoner, var och en med ungefär 15 graders mellanrum.
I stället för att förlita sig på lokala soldagar, refererade hans system till Royal Greenwich Observatory i Storbritannien, där Greenwich Mean Time (GMT) sattes av solens position över nollmeridianen. Med de flesta sjökort som redan markerar Greenwich som nollmeridian (eller longitud 0 grader), blev det sömlöst skiljelinjen mellan östra och västra halvklotet.
Den 18 november 1883 – som blev känd som "dagen för två middagar" – omvandlades järnvägar i Nordamerika till ett system med bara fyra tidszoner:Eastern Time, Central Time, Mountain Time och Pacific Time.
Många städer antog förordningar som också antog systemet, och så småningom blev det standard i hela USA. Genom att använda GMT som utgångspunkt förhindrade man all konkurrens mellan olika amerikanska städer om äran att vara nollmeridianen.
Men även med färre tidsvariationer uppstod återigen tidsförvirring som ett problem under 1900-talet. Tillkomsten av flygresor komprimerade avstånden ännu mer, och framväxten av internet och mobila enheter möjliggjorde omedelbar kommunikation mellan människor över hela planeten och gav oss en 24-7-kultur där vi är tätt sammankopplade med händelser på avlägsna platser.
Det var därför som Hanke och hans kollega, professorn i fysik och astronomi vid Johns Hopkins University, Richard Conn Henry, för några år sedan föreslog en ännu enklare lösning. De vill göra sig av med tidszoner helt och hållet och sätta hela världen på universell tid (UTC). Enligt deras system, när klockan är 9:00 på ett ställe, är det 9:00 överallt på planeten, även om det är morgon på en plats och kväll på en annan.
Förutom att göra det lättare att anpassa sig till resor, skulle en gång över planeten göra det lättare för människor som behöver, till exempel, ställa in konferenssamtal med grupper av individer spridda från Montana till Tyskland, som Hanke, som är styrelse. ordförande i ett holländskt företag, ibland har att göra.
"Oändlig förvirring skulle vara borta för alltid," instämmer Henry i ett mejl. "Livet kommer att bli enklare!"
Sedan Hanke och Henry föreslog att avskaffa tidszoner 2012, har andra, som bästsäljande författare och New York Times essäist James Gleick, också stött idén. Och i viss mån har en övergång till universell tid redan skett.
Piloter och flygledare i USA, till exempel, förlitar sig på universell tid. Finansiella handlare, vars affärer ibland går över gränser utöver tidszoner, stämplar även transaktioner i universell tid för att säkerställa att prissättningen är korrekt. Och internet körs i princip på universell tid.
Vissa kanske undrar om en övergång till universell tid skulle förändra rytmen i människors dagliga scheman, men Hanke tror inte det.
"Folk säger," Åh, om vi gick universell tid, skulle det innebära att vi måste öppna företag när det är mörkt ute." Nej, ditt företag skulle gå som det gör nu, med solen i New York eller Baltimore, om du öppnar normalt kl. 9.00)
Det kan ta lite tid att vänja sig vid, men Hanke tror att om en generation skulle barn som växte upp med UTC inte längre umgås, säg 7 på morgonen med frukosttid eller 9 på morgonen med att börja jobba. Och omkopplaren är inte ovanlig.
"Kina har för närvarande det här "problemet" genom att det har en tidszon för en stor del av öst-västfastigheter, tillägger Henry. "Men det botas helt genom att ha lokala beslut om öppettider/stängningstider för företag och så vidare. Det skulle uppenbarligen vara avgörande för ett världsomspännande system."
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
Nu är det intressantHankes och Henrys förslag att byta till universell tid var ett resultat av ett annat av deras projekt, Hanke-Henry Permanent Calendar, som skulle skapa ett 364-dagars år där de första två månaderna av varje kvartal är 30 dagar, och den tredje har 31 dagar. För att förenkla ekonomiska beräkningar har varje kvartal 91 dagar.
