Plast är inte bra för miljön eller vår hälsa. Tyvärr för alla är det mycket konsumtionsvaror inneslutna i grejerna. På plussidan är många plaster återvinningsbara, vilket är användbart eftersom plast kan ta upp till 1 000 år att sönderfalla på en soptipp.
De flesta plaster innehåller en återvinningssymbol bildad av pilar, ofta placerade längst ner på föremålet, för att hjälpa dig att ta reda på om du har ett återvinningsbart föremål eller inte. Och eftersom det finns sju kategorier av plast, är ett nummer från ett till sju satt inuti triangeln för att berätta vilken typ av plast du har.
Låt oss ta en närmare titt på dessa kodnummer – även kända som plastnummer — och vad de betyder.
InnehållFörst ska vi utforska de sju kategorierna av plast och deras egenskaper [källa:Seaman]:
PETE används för föremål som läskflaskor av plast, stora plastbehållare, vattenkylflaskor och behållare för matolja. Det är den vanligaste typen av plast och är avsedd för engångsbruk snarare än återanvändning.
HDPE innehåller vanligtvis vätskor som mjölk, rengöringsvätskor, tvättmedel och schampo.
PVC är basen för alla former av vinyl, från sidospår till stolsöverdrag. Det användes en gång ofta för att göra brickor som rymmer frukt och godis och matomslag (som cling och aluminiumfolie). Men på grund av oro för att mjukgörare (som ftalater) potentiellt läcker ut i livsmedel, byter många tillverkare till andra material för matinpackning, särskilt de som är avsedda för användning i mikrovågsugn.
Shoppingkassar och plastfolier är gjorda av lågdensitetspolyeten (LDPE).
Polypropen (PP) används i möbler, bagage, pillerflaskor, leksaker och plastfoder för blöjor, flingor och yoghurtbägare.
Polystyren (PS) används också i leksaker, såväl som i frigolitkoppar, avhämtningsbehållare och hårdförpackningar.
Slutligen, denna sista är en samlingskategori för all annan plast, som akryl, nylon, nappflaskor och glasfiber.
Kodnumren på plastföremål, som ofta finns inuti en triangel med pilar (som liknar en återvinningssymbol), representerar hartsidentifikationskoden (RIC). RIC-systemet introducerades 1988 av Society of the Plastics Industry (nu känd som Plastics Industry Association) i USA.
Hartsidentifieringskoder hjälper till att identifiera vilken typ av plastharts som en produkt är gjord av, vilket är viktigt för återvinning eftersom olika plaster har olika återvinningsprocesser och kompatibiliteter.
Vissa plasttyper är säkrare än andra, särskilt när man överväger deras tillämpningar, potential för kemisk urlakning och miljöpåverkan. Faktorer som temperatur, exponering för UV-ljus och vilken typ av mat eller dryck de innehåller (t.ex. surt, fett) kan alla påverka säkerheten för en viss plast vid specifika användningar.
Observera att säkerheten hos plaster också kan bero på deras specifika användning och behandling. Till exempel kan en plastbehållare vara säker för kylförvaring men inte för användning i mikrovågsugn. Läs alltid tillverkarens riktlinjer och rekommendationer för att säkerställa säker användning.
Det finns flera viktiga saker att veta om återvinning av plast. För det första är plast nr 7 - de i kategorin "övrigt" - en blandning av återvinningsbara och icke-återvinningsbara produkter. Om du inte är en plastexpert kommer du inte att kunna se skillnaden, så det är bäst att undvika att återvinna dessa produkter [källa:Anderson].
För det andra kan du bara återvinna ren plast, vilket innebär att du måste tvätta föremål innan du slänger dem i din återvinningskärl.
För det tredje, även om du har en vara som är ren och återvinningsbar, kommer den inte nödvändigtvis att återvinnas. Kommuner ställer ofta upp lokala återvinningsregler, så kolla din stadswebbplats för att se vilka plaster som accepteras. Vissa plaster som inte accepteras för hämtning vid trottoarkanten kan tas emot på särskilda återvinningsplatser.
Slutligen, om en produkt inte har en återvinningssymbol, släng den i papperskorgen. Det är bättre att hålla en potentiell förorening borta från återvinningsströmmen än att chansa.
Det finns några unika utmaningar och missuppfattningar när det gäller återvinningsprocessen för komposterbar plast. Ofta förväxlas med traditionell plast, komposterbara varianter är utformade för att brytas ned under specifika komposteringsförhållanden snarare än att återvinnas. När de blandas med konventionella återvinningsbara material kan de kontaminera återvinningsflödet, vilket äventyrar kvaliteten på återvunnet material.
I motsats till vad termen "komposterbar" kan antyda, bryts dessa plaster inte lätt ner i vanlig hemkompost eller naturliga miljöer. Deras avsedda destination är industriella komposteringsanläggningar, där optimala förhållanden möjliggör nedbrytning inom månader.
Sådana anläggningar är dock inte allmänt tillgängliga. Allmänhetens förvirring mellan biologiskt nedbrytbar, komposterbar och återvinningsbar plast understryker behovet av tydligare märkning och utbildning.
I slutändan beror nettopåverkan på miljön av komposterbar plast på korrekt avfallshantering och tillgången på lämpliga komposteringsanläggningar.
Den här artikeln har uppdaterats i samband med AI-teknik, sedan faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
