En forskningsstudie visade att det mesta av skräpet i måsens magar är plast - vilket utsätter fåglarna för höga halter av kemiska föroreningar och kan begränsa deras reproduktiva framgång. Upphovsman:Shutterstock
Bland alla typer av avfall vi genererar, plast tenderar att utgöra de största problemen.
Plast har hjälpt till att rädda liv - i form av medicinsk utrustning, till exempel. Men plast har också blivit vanligt på platser där det är onödigt. Behöver vi verkligen engångskoppar, knivar, sugrör och gafflar?
Dessa engångsprodukter låg utspridda över mitt universitetscampus och drev i hela staden. En gång i miljön, plast utgör kemiska och fysiska risker för marina och markbundna miljöer - och djuren som lever där. Dessa risker kan ses hos marina fåglar som måsar.
Måsar är vanliga fåglar som ofta finns på platser där det också finns plastavfall, därför är de bra indikatorer på skräp. De flesta tidigare måsstudier har inte tittat noga på vilka typer av skräpmåsar som får i sig, och de som har varit oklara eller otydliga.
Så, förra året bestämde vi oss för att titta närmare.
Stadsmåsar
Vår forskning om skräpintag fokuserade på måsarter som - trots att de är huvudarten på deponier och stadsområden - inte har studerats i stor utsträckning.
Vi studerade mageinnehållet hos 41 fåglar, som tillhör tre måsarter-Stora svartmåsar, Sillmåsar och Islandsmåsar.
Majoriteten av de 284 skräp som vi plockade ur måsarnas magar var plast (59 procent). De var större och tyngre än skräpet som ses i andra studier, möjligen på grund av fågelns närhet till ett stadsområde. Eftersom måsar kan återuppta osmältbara föremål, det är möjligt att fåglarna hade ätit mer skräp än vi hittade.
Skräp sträckte sig från pellets storleken på en nålpunkt till hela plastbitar, till exempel ett ostomslag, eller annat skräp som glas. Majoriteten var engångsartiklar.
Fiskmåsar är generalister när det gäller mat. De äter fisk, men också ägg och sopor. Upphovsman:Shutterstock
Plasteffekter
Trots plasten, glas- och kartongprodukter som de fått i sig, fåglarna i vår studie tycktes ha en relativt god hälsa.
Dock, andra måsstudier har funnit att äta skräp kan begränsa fågelns reproduktiva framgång. Bland måsar, sopkonsumtion har kopplats till dålig äggkvalitet och lägre kläcknings- och tillväxtframgång för kycklingar.
Även om måsar har förmågan att återuppväcka material, de kan utsättas för höga halter av kemiska föroreningar såsom polyklorerade bifenyler som absorberas av plast från miljön, eller bisfenol A en organisk syntetisk förening ofta i plastprodukter.
Dessa föreningar orsakar äggdödlighet, kan leda till att en större andel kvinnliga fåglar föds och bidra till att fågelbestånden minskar.
Andra fåglar, inklusive albatross, kan inte återupprätta osmältbart skräp. Materialet kan fastna i matsmältningskanalen och hindra matens passage. Detta kan leda till dålig hälsa, dålig reproduktiv framgång och till och med död.
Vägra, återanvändning
Så länge avfallshanteringsanläggningar är tillgängliga och tillgängliga, skräp kommer att fortsätta hamna i naturliga miljöer.
Den öppna åtkomstaspekten för deponeringsanläggningar gör att lätt skräp kan spridas, kommer in i vattendrag och orsakar ytterligare skräpexponering för marina arter. Genom denna exponering, fåglar som måsar kan svälja plastrester eller fastna i det.
Att förbättra deponin är bara en del av flera nödvändiga förändringar. Individer måste också göra mer miljömedvetna val.
Vi kan köpa färre plastprodukter eller föremål i plastförpackningar. Vi kan också vägra engångsartiklar av engångsplast, såsom sugrör, plastpåsar, Frigolitbehållare och så vidare.
Dessa till synes obetydliga beslut skulle kollektivt synligt minska plastavfall och vårt totala sopavtryck - och lägga mindre avfall på deponier och i munnen på fåglar.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
