Introduktion:
Ross Ice Shelf i Antarktis är en av de största ishyllorna på planeten och täcker en yta på cirka 487 000 kvadratkilometer. Denna ishylla har dock upplevt betydande avsmältning de senaste åren, särskilt under sommarmånaderna. Forskare har tillskrivit denna smältning till interaktionen mellan ishyllan och varmt Circumpolar Deep Water (CDW), som flyter under isen och orsakar undervattenssmältning.
För att få en bättre förståelse av detta fenomen och påverkan på ishyllan, har forskare ställt in en rad autonoma undervattensfordon (AUV) i de antarktiska vattnen som omger Ross Ice Shelf. Dessa robotar var utrustade med sensorer för att samla in data om havsströmmar, temperatur och salthalt, vilket gav värdefulla insikter om mekanismerna som driver ishyllans smältning.
Smälthastighetsobservationer:
Data som samlats in av AUV:erna avslöjade att varm CDW strömmade in i håligheterna under Ross Ice Shelf genom en serie kanaler. Detta varma vatten blandades sedan med det kallare vattnet nära ishyllans yta, vilket ledde till en ökning av vattentemperaturen och en minskning av dess densitet. Som ett resultat steg det lättare vattnet till ytan och skapade ett konvektivt flöde som påskyndade issmältningen.
AUV-observationerna visade också betydande variationer i smälthastigheterna längs olika delar av ishyllan. De högsta smälthastigheterna observerades i regioner där CDW-flödet var fokuserat och ishyllan var tunnare. Dessa områden inkluderade ishyllans framkant och jordningslinjerna, där inlandsisen möter havsbotten.
Konsekvenser och betydelse:
Fynden från AUV-utbyggnaden kastar ljus över de invecklade processerna som driver smältningen av Ross Ice Shelf under sommaren. Studien belyser rollen av varma havsströmmar i undervattenssmältning, som förstärks av de konvektiva cirkulationsmönstren under ishyllan.
Att förstå dessa processer är avgörande för att förutsäga det framtida beteendet hos Ross Ice Shelf och dess potentiella bidrag till havsnivåhöjningen. Exakta förutsägelser kräver detaljerade observationer och modeller som kan inkludera de komplexa interaktionerna mellan ishyllan, havet och atmosfären. Användningen av autonoma undervattensfarkoster är ett värdefullt verktyg för att samla in in situ-data i extrema miljöer som Antarktis, vilket gör det möjligt för forskare att få kritiska insikter om polarregionernas utveckling.
Genom att reda ut mekanismerna bakom den snabba sommarsmältningen av Ross Ice Shelf kan forskare förbättra sin förmåga att övervaka och förutse förändringar i Antarktis istäcke. Denna kunskap är avgörande för att utveckla strategier för att mildra effekterna av klimatförändringar och havsnivåhöjningar på globala ekosystem och kustsamhällen över hela världen.
