Äldre människor tar skydd för natten ombord på en färja vid Pefki, på Evia.
Nästan 100, 000 hektar skogsbruk och jordbruksmark har brunnit på mindre än två veckor i Grekland i den värsta vågen av skogsbränder sedan 2007. det europeiska skogsbrandsinformationssystemet (EFFIS) sade på onsdagen.
Premiärminister Kyriakos Mistotakis beskrev de 586 bränderna som härjade flera regioner i Grekland på bara några dagar som "en naturkatastrof av exceptionell omfattning".
Mer än 93, 600 hektar (231, 000 acres) gick upp i rök på bara 14 dagar, underblåst av en extraordinär värmebölja som slog till i början av augusti, enligt AFP-beräkningar baserade på EFFIS-data från 29 juli till 11 augusti.
Den genomsnittliga förbränningen under samma period mellan 2008-2020 var 2, 330 hektar.
"De är fortfarande väldigt destruktiva idag överallt, och har en sällsynt hög intensitetsnivå, " enligt Mark Parrington från Copernicus, den europeiska klimatförändringstjänsten, som inkluderar EFFIS.
Den symboliska tröskeln på 100, 000 hektar som bränts i Grekland förväntas nås på torsdag eller fredag, eftersom bränder fortsatte att rasa på onsdagen på Peloponnesos i väster och ön Evia i öster.
Evia, Greklands näst största ö, har stått för bränderna, hem till mer än hälften av den totala ytan som brann.
Dess tjocka tallskogar, fortfarande brinner på onsdag, har till stor del reducerats till aska i den norra delen av ön.
En skogsbrand brinner i byn Gouves på ön Evia.
Medan bränder var att vänta med tanke på de mycket torra förhållandena, ingenting antydde deras fruktansvärda skala, sa Charalampos Kontoes, chef för det nationella observatoriet i Aten.
"I viss utsträckning, bränder förväntades på grund av den mycket torra årstiden, " Kontoes berättade för AFP. "Men jag kan berätta att i Grekland har vi aldrig haft så stora bränder. Vi har bränder under varma årstider men inte i den storleken."
Dödliga bränder 2007
I alla, totalt cirka 110, 000 hektar har gått upp i lågor i år den 11 augusti, med över 90 procent av skadorna bara under de senaste två veckorna. Det är jämfört med ett genomsnitt på drygt 9, 000 hektar under de senaste 12 åren, enligt de senaste EFFIS-siffrorna.
"Våra data visar att vi inte har haft så intensiva bränder sedan augusti 2007, sa Parrington.
Mer än 250, 000 hektar skogar och olivlundar brändes i augusti 2007 i skogsbränder som dödade 77 människor.
Barn häller vatten på en pyrande eld nära byn Kastri på Evia.
Årets bränder kom när Grekland drabbades av sin värsta värmebölja på tre decennier. I en vecka, temperaturerna nådde 45 grader Celsius i flera delar av landet, och flirtade med kvävande 43 grader Celsius i huvudstaden Aten.
Experter säger att det finns ett tydligt samband mellan värmeböljan och klimatförändringarna. Ett utkast till FN-utvärdering som AFP har sett beskrev Medelhavet som en "hotspot för klimatförändringar", säger att stigande temperaturer hade förlängt brandsäsongerna.
"Blister tydliga" klimatförändringslänkar
"Kopplingarna mellan klimat och skogsbränder är blixtrande tydliga i Medelhavseuropa, sa Matthew Jones, en expert på klimatförändringar vid University of East Anglia i östra England.
"Sedan 1980-talet, det årliga antalet dagar med extrema brandväder har ungefär fördubblats, ökar dramatiskt risken för skogsbränder."
"En hel del jordbruksareal har också förstörts, " sa National Observatory's Kontoes, och tillägger att detta skulle ha en förödande effekt på ekonomin i samhällen som drabbats av bränderna.
Karta över Grekland som visar de stora bränderna på ön Evia.
Landet kommer att ta "år att återskapa", han sa.
Vädret ger ingen omedelbar andrum, enligt Thomas Smith, Professor i geografi vid London School of Economics.
"Tyvärr, EFFIS-prognoser tyder på att skogsbränder kommer att fortsätta i Grekland tills det kommer betydande nederbörd – åtminstone fram till den 17 augusti, " sa Smith.
"Bordbränderna kommer att fortsätta tills det kommer någon betydande nederbörd, och det är troligt att situationen kan förvärras innan den blir bättre."
© 2021 AFP
