Vattenbuffel kan vara antingen "buffel" eller "antilop". Det vetenskapliga namnet för underfamiljen, som vattenbufflar tillhör, är Bubalinae. De finns i delar av Afrika och Asien. Vissa forskare klassificerar Bubalinae som en underfamilj till Bovidae, andra delar upp den i en distinkt familj Bovinae. Den afrikanska buffeln (även kallad Cape buffalo) är en riktig buffel, medan vattenbuffeln är en antilop nära besläktad med den afrikanska buffeln.
Kvinnor har vanligtvis små horn. Både hanen och honan vattenbuffel (Bubalis bubalis) har horn, men honornas horn är mycket mindre och tunnare. Hornen på en kvinnlig vattenbuffel mäter vanligtvis mellan 18 och 24 tum i längd, medan hornen på en hane kan nå upp till 48 tum i längd. Hornens primära funktion är försvar. Vattenbufflar förgrips av lejon, tigrar, leoparder, krokodiler och hyenor. Hornen är ett effektivt avskräckande medel mot rovdjur.
Impalahanens horn är större och mörkare. Manliga impalahorn kan nå uppåt 28 tum (70 centimeter) och används främst för försvar och dominans över andra hanar. Impalahanar kommer att låsa horn medan de tävlar om honor eller territorium. Hornen på en impalahona är mindre, vanligtvis inte över 12 tum (30 centimeter). Kvinnliga impalahorn är ljusare i färgen än horn hos hanar.
Både vattenbuffelhanar och -honor använder också horn för termoreglering. Vattenbufflar lever i varma och fuktiga miljöer och kommer ofta att sänka sig i vatten eller lera för att svalka sig. Hornen fungerar som radiatorer och hjälper till att avleda värme från kroppen.
Här är en jämförelsetabell mellan hornen hos vattenbuffelhonor och impala:
| Karakteristisk | Vattenbuffel hona | Impala |
|---|---|---|
| Storlek | 18-24 tum | Upp till 12 tum |
| Form | Liten och tunn | Mindre och ljusare till färgen än hanar |
| Funktion | Försvar, termoreglering | Försvar, dominans visar |
