I denna 7 oktober, 2019 foto, Scott Allen, som driver Pettit Creek Farms i det torra Bartow County, Ga., poserar för ett foto. Allen säger att de små bäckarna vanligtvis används för att ge vatten åt hans kameler, kängurur, Zebror och andra djur har torkat upp så de tvingas förlita sig på andra vattenkällor. Allen säger att djuren mår bra, men dammet är obevekligt eftersom det inte har fallit något betydande regn under de senaste två månaderna. (AP Photo/Jeff Martin) (AP Photo/Jeff Martin)
En ugnsliknande "flash-torka" intensifieras när den spränger bort den lilla fukten som finns kvar över ett stort stycke söder, vissnande trädgårdsväxter och larma bland bönder, enligt en veckorapport uppdaterad torsdag.
Nästan 56 miljoner invånare lever nu under torka i delar av 16 sydstater, enligt U.S. Drought Monitor-rapporten. Den torkan klassas som extrem i områden i Texas, Alabama, Georgien, Kentucky, South Carolina och Florida. Från de torra slätterna i Texas till gårdar i Maryland, oro sprider den boskapen, bomull och majs lider efter en sommar med rekordhöjder och väldigt lite regn.
En av bullseyes som markerar landets torraste områden pekar mot Georgias Bartow County – jordbruksland nordväst om Atlanta – där extrem torka har lämnat betesmarker kala och sparkat upp hinkar med damm.
"Om vi inte får tillräckligt med regn och betesmarkerna inte återhämtar sig, vi kommer att doppa i vintern och mata hö innan tiden, eller måste likvidera lite boskap, sa Dean Bagwell, som har 350 kor nu på marken har hans familj odlat i nästan ett sekel. Mellan vädret och relativt låga boskapspriser, han säger "allt spelar bara in i frustrationen av att försöka försörja sig på jordbruket."
Torkan har härjat grödor över hela söder. De flesta av dem i dåligt eller mycket dåligt skick är listade i Georgien, Alabama, Kentucky, Tennessee, Carolinas och West Virginia, US Department of Agriculture rapporterade i sin senaste skörderapport. Betes- och vallförhållanden är ännu värre i Virginia, där 71 % av marken är i dåligt eller mycket dåligt skick.
I denna måndag, 7 oktober, 2019 foto, sprucken jord är kvar efter att en pågående torka torkat upp en bäck vid Pettit Creek Farms i Bartow County, Ga. Ägaren Scott Allen säger att naturliga vattenkällor som denna brukade ge vatten åt zebrorna och andra djur på gården. Allen förlitar sig nu på stadsvatten från Cartersville, Ga, att ta hand om djuren. (AP Photo/Jeff Martin)
På Pettit Creek Farms i Cartersville, Georgien, dit folk kommer för att se kängurur, kameler och andra vilda djur, ägaren Scott Allen pekar ut den "bakade leran" och den spruckna jorden i bädden av en liten bäck nära hans zebror. Det naturliga källvattnet är nästan uttorkat, så han använder kommunalt vatten.
"Det har förmodligen gått bättre än 60 dagar sedan vi fick någon nederbörd som uppgick till någonting, sade Allen. Dammet är bara obevekligt.
Torsdagens torkarapport visar att nästan hälften av befolkningen upplever torka i Texas, där USDA-rapporten visar nästan en fjärdedel av bomullen i dåligt eller mycket dåligt skick. Situationen är också svår i North Carolina, där 40 % av bomullen och 30 % av majsen är i dålig eller mycket dålig form. I Georgien, nästan 20 % av jordnötterna är i dåligt eller mycket dåligt skick, visar rapporten.
I denna 26 september, 2019 filbild, en cykel som var nedsänkt i en damm ligger på en uttorkad bank i Helena, Ala. Forskare säger att mer än 45 miljoner människor i 14 södra stater nu befinner sig mitt i en torka som knäcker jordbruksjorden, torkar upp dammar och ökar risken för skogsbränder. (AP Photo/Jay Reeves, Fil)
Prognosmakare skyller på värmen, tillsammans med bristen på regn:Georgien, Alabama, Mississippi och Florida såg alla sin torraste september någonsin. Texas och Louisiana drabbades av sin hetaste september någonsin, enligt rapporten.
Kombinationen av torrt väder och intensiv värme kan skapa vad som nu kallas en "flash-torka".
Termen kom till under en torka 2001 på Great Plains, när Mark Svoboda, chef för National Drought Mitigation Center, letade efter ett sätt att beskriva dess snabba uppkomst. Frasen "blixttorka" gav genklang, skapa rubriker i The Omaha World-Herald och därefter. Då, Svoboda och andra forskare hade få verktyg för att spåra snabbtorka, men sedan dess, satellitbilder har gett mycket bättre data för att övervaka en snabbt spridande torka, han sa.
I denna 7 oktober, 2019 foto, Georgias boskapsbonde Dean Bagwell poserar för ett foto i Bartow County, Ga. Bagwell says the ongoing drought that's left his county among the driest in the nation has been frustrating for farmers. He said it could mean selling livestock if the situation doesn't improve. Bagwell farms in Bartow County, where farmers have been battling extreme drought. (AP Photo/Jeff Martin)
A man sunbathes amidst patches of dried out lawn from a lack of rain in Atlanta, torsdag, Oct. 3, 2019. Scientists say more than 45 million people across 14 Southern states are now in the midst of a drought that's cracking farm soil, drying up ponds and raising the risk of wildfires. (AP Photo/David Goldman)
Dry grass from a lack of rain lays beneath the Midtown skyline in Atlanta, torsdag, Oct. 3, 2019. Scientists say more than 45 million people across 14 Southern states are now in the midst of a drought that's cracking farm soil, drying up ponds and raising the risk of wildfires. (AP Photo/David Goldman)
Climate change in the coming years will likely only intensify droughts and increase their frequency, scientists warned in the National Climate Assessment released by the White House last year. And heat waves are expected to hit the South harder than other regions.
The cities of Memphis, Tennessee; and Raleigh, Norra Carolina, are particularly at risk of more intense and frequent heat waves, along with New Orleans and Birmingham, Alabama.
Bagwell and other farmers are concerned that Octobers can be the driest months in the South. There is some hope, fastän, in long-range forecasts that point toward above-normal precipitation in the Southeast later this month, according to the Climate Prediction Center .
At the Tri-County Gin in Cartersville, one of the state's last remaining cotton gins, dust from the Georgia red clay coated a pickup truck, where the gin owner David Smith peered over the steering wheel and pondered the dry conditions.
"It's not a complete, overall disaster, but there are places that are hurting bad, " sa Smith.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
