Klimatforskare förutspår katastrofala konsekvenser om växthusgaser fortsätter att ackumuleras i ständigt ökande takt. Experter är överens om att varje lösning kommer att kräva drastiska minskningar av utsläppen från källor som bilar och kolkraftverk. Men enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter (C&EN), veckotidningen American Chemical Society, Teknik med negativa utsläpp (NET) som tar bort koldioxid från luften kan också hjälpa till att mildra problemet.

Enligt FN:s miljöprogram, 50 miljarder ton växthusgaser, mestadels koldioxid, släpps ut till atmosfären varje år. Forskare uppskattar att om den skalas upp, NET kan hantera cirka 30 procent av de nödvändiga minskningarna av koldioxidutsläpp, frilansande bidragsgivare Jeff Johnson skriver. Dock, NET står inför många utmaningar på vägen till att tillämpas kostnadseffektivt i en planetär skala.

One NET fångar upp koldioxid genom att strömma luft genom en flytande eller fast sorbent, som senare upphettas för att frigöra den koncentrerade gasen. Även om kraftverk redan använder detta tillvägagångssätt, det har ännu inte tillämpats på de mycket mer utspädda nivåerna av koldioxid i atmosfären. Också, eftersom tekniken för närvarande kostar $ 200 till $ 1000 per ton koldioxid, forskare måste utveckla nya sorbenter som släpper ut koldioxid vid lägre temperaturer, minska energikostnaderna. Men utmaningarna slutar inte där – när gasen väl har utvunnits, forskare måste hitta ett sätt att göra sig av med det. En lösning är att injicera koldioxid som en superkritisk vätska i geologiska formationer djupt inne i jorden. Där, porös, permeabel sten kan lagra gasen i hundratusentals år. Ändå måste nuvarande oljefältsinjektionsteknik skalas upp kraftigt för att ha någon inverkan på globala koldioxidutsläpp, säger experter.