En studie ledd av University of Iowa har funnit att en serie jordbävningar i södra Kalifornien förra sommaren ökade stressen på Garlock-förkastningen, en stor jordbävningsfelledning som har legat vilande i minst ett sekel.

Forskarna använde satellitbilder och seismiska instrument för att kartlägga effekterna av jordbävningarna i Ridgecrest, en sekvens som började med en förskock av magnitud 6,4 i Mojaveöknen den 4 juli före en jordbävning på 7,1 som drabbade dagen efter. I alla, det var mer än 100, 000 efterskalv som härrör från de två jordbävningarna.

Analysen av Bill Barnhart, en geodesist i Iowa, och forskare vid U.S. Geological Survey visade att Ridgecrest-jordbävningarna och efterskalv orsakade "aseismisk krypning" längs en 12 till 16 mil lång sektion av Garlock Fault, som löper öst till väst i 185 miles från San Andreas -felet till Death Valley, och vinkelrätt mot jordbävningsområdet vid Ridgecrest.

"Den aseismiska krypningen berättar att Garlock -felet är känsligt för stressförändringar, och att spänningarna bara ökade över ett begränsat område av felet, säger Barnhart, biträdande professor vid UI Institutionen för geo- och miljövetenskaper och motsvarande författare på studien, publicerad i tidningen Geofysiska forskningsbrev .

"Så, om - och det är en stor om - detta område skulle glida i en framtida jordbävning, vi visar var det kan hända, " han lägger till.

Ridgecrest jordbävningar och efterskalv ledde till bristningar på ytan och under marken ända fram till Garlock -felet. Annat än det stressade avsnittet om Garlock-felet som identifierats av forskargruppen, de återstående 165 milen av felet visar faktiskt minskad stress från Ridgecrest seismiska aktivitet.

"Det här är goda nyheter, säger Barnhart.

Aseismiskt kryp är glid på ett fel som inte orsakar skakningar eller seismiska vågor som är associerade med jordbävningar. Creep on the Garlock Fault efter Ridgecrest-jordbävningarna var grunt, sker från ytan till cirka 300 fot under marken.

Garlock-felet har inte producerat stora jordbävningar sedan instrumenthållningen började – åtminstone ett sekel – men anses vara en potentiell seismisk risk för södra Kalifornien.

"Garlock -felet har varit tyst länge, " säger Barnhart. "Men det finns geologiska bevis för att det har varit stora jordbävningar på den. Det är en stor fellinje. "

Barnharts team säger att den stressade delen skulle kunna orsaka en jordbävning mellan magnituden 6,7 till magnituden 7,0 om den spricker.

"Det skulle vara en jordbävning av storleken på Ridgecrest -sekvensen, " säger Barnhart. "Det betyder att det skulle vara stort. Du skulle känna svängande i Los Angeles, men det skulle inte vara en magnitud 7,8 som kan vara mer skadlig."

Aseismiskt kryp utlöst på fel av närliggande jordbävningar i södra Kalifornien är relativt vanligt, och leder inte nödvändigtvis till jordbävningar, Säger Barnhart.

En annan analys av jordbävningarna i Ridgecrest, publicerad denna månad i tidningen Vetenskap , kom fram till samma allmänna slutsatser om effekterna av Ridgecrest-templor. Barnharts studie, fastän, identifierar en längre sträcka av Garlock-felet som har halkat, och ger en fysisk förklaring till varför glidningen hände.