Tundra är en typ av biom som kännetecknas av extremt kalla temperaturer, en kort växtsäsong och låga årliga nederbördsmängder. Tundra finns i Antarktis och på bergstoppar, men majoriteten finns i Arktis. Tundran är en oskötlig plats och många organismer, som amfibier och reptiler, kan inte hittas i denna oförsonliga miljö. Trots utmaningarna att bo där trivs flera grupper av organismer i tundran och dessa grupper utgör unika matkedjor och webben.

Matkedjor och webben

Matkedjor är en konceptuell beskrivning av energi flöde i vilket ekosystem som helst. De flesta ekosystem stöds av primärproduktionen. De främsta producenterna är kärlväxter och alger som producerar organiskt material från oorganiska material som näringsämnen, atmosfäriska gaser och vatten. Den energi som bränner denna process kommer från solen. Varje på varandra följande nivå uppför kedjan är befolkade av organismer som matar på länken under den. Herbivorer är sekundära konsumenter, eftersom de matar direkt på de primära producenterna. Eftersom ekologiska ekosystem kan vara komplexa, faller den enkla matkedjans analogi ofta ifrån varandra. Björnar är till exempel en topprodare i tundran, men de matar också på bär och fisk. Därför är matbanor ofta lämpligare för att beskriva de komplexa energibana som äger rum i reala ekosystem. Detta har formen av ett diagram som visar alla anslutningar och riktningar för energiflödet mellan organismer i ekosystemet.

Terrestrial Tundra

Tundra matbanor är relativt enkla jämfört med andra biomer eftersom biologisk mångfald är låg . De främsta rovdjurna i systemet tenderar att vara köttätande köttdjur, såsom polära och bruna björnar, vargar och rävar, som äter ett brett utbud av byte. Snöiga ugglor och flera andra rovfåglar är också viktiga rovdjur, liksom vargspindlar. De största växtätarna är muskoxorna och karibonen som äts av björnar och vargar. Lemmings, voles och ekorrar är viktigare växtätare och rovdjur eftersom de är så rikliga. Wolver, rävar och rovfåglar äter dem alla. Slutligen, längst ner på den markbundna matbanan och stödjer alla andra, är buskiga växter med grunda rötter som är anpassade till kallt väder, korta växande årstider, lågt ljus och lite vatten.

Färskvattenmat Webs

Tundras sötvattensystem har också enklare matbanor. Även om karismatiska arter som den arktiska grayling och laxen upptar toppen av flodmatsvägarna, kommer huvuddelen av produktionen från bitande svarta flodar som svärmar över tundran under den korta växtsäsongen. Svarta flugor och de flesta andra vattenlevande insekter är omnivorer och äter huvudsakligen dött växtmaterial som faller i vattnet. Vissa vattenlevande insekter förbrukar också alger som växer på klipporna. Dessa små omnivorer konsumeras av rovfåglar som sländor, liksom de bästa rovdjur som fisk.

Framtiden för Tundra Food Webs

Tundra förändras snabbt på grund av skift i det globala klimatet. Den permafrost, ett lager av permanent frusen jord 10 inches under ytan, börjar tina på vissa ställen. När temperaturen och nederbördsmönstret förändras förväntas nya arter, såsom boreala skogsträd, flytta in i det som nu är tundra. Som infödda tundraväxter ger plats åt skogsarter, kommer basen av tundra matbanan att ändras. Detta kommer i sin tur att påverka herbivorerna och köttätarna som äter dem. Forskare är inte säkra exakt hur dessa förändringar kommer att påverka tundra matwebben och det är ett område med fortsatt forskning.