"Bevarande av biologisk mångfald och internationell handel ses alltmer som motsägelsefulla. Vår forskning ger en mer nyanserad bild genom att visa att handelseffekter på biologisk mångfald kan vara positiva, negativa eller neutrala beroende på det specifika sammanhanget och policyn", säger studiens huvudförfattare Dr Mariama Nyantakyi, som utförde forskningen vid PIK och nu är forskare vid Cambridge Conservation Initiative.
Den mest omfattande empiriska undersökningen i sitt slag hittills, studien analyserade import och export av jordbruksprodukter tillsammans med nationell markanvändning och biologisk mångfald i 189 länder under två decennier. Forskningen fann att den övergripande handeln inte har en helt negativ inverkan på den nationella biologiska mångfalden. Istället avgör handelspolitisk utformning och genomförande den övergripande effekten:om de utformas väl kan de gynna både biologisk mångfald och handel.
"Handel kan leda till intensifiering av markanvändningen och effektivitetsvinster i jordbruksproduktionen, vilket kan hjälpa till att skona mark från avskogning och därmed upprätthålla den biologiska mångfalden", förklarade Nyantakyi. "Samtidigt kan ökade inkomster och skiftande kostvanor också leda till mer markanvändning för livsmedelsproduktion, vilket kan ha negativa effekter på den biologiska mångfalden. Beroende på sammanhang och policy kan de positiva och negativa effekterna balansera ut, eller så kan man dominera den andra, vilket leder till positiva eller negativa nettoeffekter av internationell handel på biologisk mångfald."
Inom jordbrukssektorn – den främsta drivkraften för global markanvändningsförändring – kan ökad handel med jordbruksprodukter skapa marknadsincitament för att minska jordbruksintensiteten hemma och öka den utomlands. Detta kan i sin tur leda till återväxt av skogen och bevarande av den biologiska mångfalden i vissa regioner. Men det finns också risk för att ökad handel kan uppmuntra ytterligare expansion av jordbruket till miljökänsliga områden och därmed bidra till förlust av biologisk mångfald.
"Det finns stor potential för win-win-situationer genom att utforma handelspolitiken väl. Till exempel kan handelspolitik som främjar hållbara jordbruksproduktionsmetoder inte bara gynna människors försörjning utan också bevara den biologiska mångfalden", säger studiens medförfattare Dr. Benjamin Bodirsky, som är forskare vid Future Oceans Lab vid University of British Columbia.
Förutom handelspolitik fann studien att inhemsk politik – såsom jordbrukssubventioner och beteckningar av skyddade områden – kan vara lika eller till och med viktigare än handel för att påverka den internationella handelns inverkan på den nationella biologiska mångfalden.
"Dessa resultat har mycket påtagliga konsekvenser för beslutsfattare", säger seniorförfattaren i studien Dr. David Leclère från PIK. "Vi visar att handelspolitik kan spela en viktig roll för att skydda den nationella biologiska mångfalden, men de måste utformas på ett sätt som motverkar miljöskadliga jordbruksmetoder och, helst, belönar miljövänliga sådana. Detta kommer att vara avgörande för att uppnå FN:s mål Konventionen om biologisk mångfald efter 2020."
