Anpassningar är genetiska och evolutionära egenskaper som är unika för en art eller grupp av arter och gör att de kan leva i en specifik miljö. När det gäller sötvattenmiljöer har vissa djur och växter anpassat sig för att leva där miljön är tumultig eller på något sätt kräver drag som de vanligtvis inte behöver.
Hawaiian Freshwater Fish

Det finns fem infödda arter av fisk, alla sopor, finns i Hawaiis sötvattensystem. De visar nödvändigheten av anpassning inte bara i sötvattenströmssystem utan också på tropiska öar som ofta påverkas av hårda geografiska och meteorologiska förhållanden. När de är födda ligger dessa fiskar nedströms i havet, där de lever i flodmynningar i fem eller sex månader när de växer. Denna livsstil, baserad på en amfidrom livscykel, är en anpassning. Dessa fiskar har också bäcken-sugskivor som gör att de kan fästas vid stenar och andra hårda ytor för att motstå starka tidvattenrörelser.

När dessa fiskar är vuxna, är de anpassade att simma mot strömmen för att få tillbaka uppströms och in i sötvattensströmmarna. De är alla anpassade till klättring av vattenfall med kraftfulla simningsrörelser, deras sugskivor i bäcken och, när det gäller ett par av dessa fiskar, en undersida som fungerar som en andra sugskiva.
Freshwater Plant Leaves

Sötvattenväxter har anpassat olika bladslag beroende på var de befinner sig på växten. Undervattensblad är mycket tunna för att kunna ta upp så mycket diffust ljus som möjligt. I vissa växter är de så tunna att de förekommer som alger. Dessa blad är breda och har kakor som innehåller gas för att erbjuda bladen flytkraft. Pilträd anpassar långa, smala blad med avsmalnande spetsar. De växer över vattnet men draperar ner så att deras tips ibland är nedsänkta. Deras form gör att de kan flyttas fritt av rinnande vatten, men hindrar dem också från att riva under denna ständiga åtgärd. miljöer, t.ex. i grunda flodbäddar. En titt på kräftor av sötvatten visar hur vissa sötvattendjur anpassar sig till dessa förhållanden. Alla mer än 400 arter av sötvattenskräftar är anpassade för att tolerera låga syreförhållanden och exponering för luften. Beteende är de också anpassade att leva under längre perioder i hålsystem under lera om det finns en frånvaro av ytvatten.
Aerenchyma

Aerenchyma är viktiga anpassningar för många arter av sötvattenväxter. Detta är en svampig vävnad som består av hål gjorda av celler som antingen bryts isär eller sönderdelas. Dessa hål, som löper längs längs rotsystemet för växter som majs och gamagrass, tillåter växten att sippra luft från ovanstående vattendelar av växten för att ta emot nödvändiga gaser. Dessa anpassningar är lämpliga för växter som lever i översvämmade områden som flodbäddar eller våtmarker.