Forskarna studerade utvecklingen av plantor av loblolly tall i en kontrollerad miljö, där de noggrant kunde kontrollera mängden solljus, vatten och näringsämnen som var tillgängliga för växterna. De varierade också tätheten av närliggande växter för att se hur konkurrensen om resurser påverkade plantans tillväxt.
Forskarna fann att plantans utveckling påverkades starkt av mängden solljus de fick. Plantor som fick mindre solljus växte långsammare och hade mindre blad och rötter. Konkurrens från närliggande växter bromsade också plantans tillväxt, men effekterna av konkurrens var mindre uttalade än av solljus.
Forskarna fann också att plantor som var utsatta för konkurrens om resurser producerade mer av ett växthormon som kallas abscisinsyra (ABA). ABA är känt för att hämma växttillväxt, och forskarna tror att det kan vara ansvarigt för den minskade tillväxten av plantor som konkurrerar om resurserna.
Studien ger nya insikter om hur trädplantor utvecklas och hur de påverkas av sin miljö. Denna information skulle kunna användas för att utveckla effektivare strategier för att sköta skog och naturområden. Skogsförvaltare kan till exempel använda informationen för att välja rätt trädslag att plantera i ett visst område, och de kan också anpassa tätheten av plantor för att främja en sund tillväxt.
Studien kan också få konsekvenser för förvaltningen av naturområden, såsom parker och djurreservat. Genom att förstå hur trädplantor utvecklas kan markförvaltare skapa förutsättningar som är gynnsamma för tillväxten av inhemska trädarter. Detta kan bidra till att bevara den biologiska mångfalden och säkerställa att dessa naturområden fortsätter att tillhandahålla ekosystemtjänster, såsom ren luft och vatten.
