Forskare har funnit att kvävefixerande baljväxtträd kan försörja sig själva och omgivande träd inte bara med ökad tillgång till kväve, men med andra viktiga näringsämnen genom förbättrad mineralvittring.

Laget, ledd av University of Sheffield och Smithsonian Tropical Research Institute, har publicerat sina resultat i tidskriften PNAS som ger nya insikter om kvävefixerande träds roll för att säkra tropiska skogars funktion inom biosfären.

Resultaten kan också hjälpa till att informera praktiker och beslutsfattare om hur man bäst kan närma sig återplantering av skog på förstörd mark och hjälpa till att uppfylla målen för att minska klimatförändringarna.

Forskarna upptäckte hur de kvävefixerande baljväxtträden övervinner begränsningarna med att växa på forntida, näringsfattiga tropiska jordar genom att påskynda vittringsprocesser, frigör livsviktiga näringsämnen för sig själva och omgivande träd i skogen.

Träden kan påskynda mineralvittringsprocesser genom att lokalt försura jorden och justera förhållandet mellan kol och kväve i jorden, i slutändan förändrar det mikrobiella samhället.

Denna förändring av markmikrober förbättrar tillgången till näringsämnen och gynnar en typ av bakterier som bryter ner järn, frigör järnbundna mineraler som är avgörande för trädtillväxt.

Baljväxter är också särskilt viktiga i processen för återhämtning av skog eftersom de kan tillföra färskt kväve till marken, som bryts ner av bakterier och utnyttjas av baljväxtträdet och träden runt det.

Dr Dimitat Epihov, huvudförfattare till forskningen från University of Sheffields Leverhulme Center for Climate Change Mitigation, sa:"Vår forskning visar att baljväxter inte bara ger värdefullt kväve genom sina symbioser med bakterier som lever i deras rötter, men interagerar med frilevande jordbakterier vilket gör att näringsämnen kan frigöras kemiskt.

"Vi upptäckte överflödet av en ny grupp av syraälskande bakterier, nyckeln till att befria mineraler inlåsta i järnmineraler under baljväxter, och att dessa fördelar överförs till närliggande träd."

Professor David Beerling, Direktör för University of Sheffields Leverhulme Center for Climate Change Mitigation, sa:"Genom att använda avancerade genomiska sekvenseringstekniker har vi löst ett långvarigt pussel om hur snabbt växande träd får tillgång till tillräckligt med näringsämnen för att stödja deras tillväxt från näringsfattiga jordar.

"Svaret, det visar sig, är att exploatera specialiserade konsortier av markmikrober vars ämnesomsättning tillåter dem att effektivt bryta ner stenar och utvinna näringsämnen de innehåller."