En nyligen genomförd studie undersökte rollen av rådjurs preferenser i spridningen av icke-inhemska invasiva växter. Studien fokuserade på två invasiva växtarter, japansk kaprifol (Lonicera japonica) och höstoliven (Elaeagnus umbellata), i östra USA. Båda dessa arter är kända för att vara obehagliga för inhemska hjortarter, såsom vitsvanshjortar (Odocoileus virginianus).
Forskarna genomförde en serie fältexperiment för att undersöka hur hjortsökning påverkade tillväxten och spridningen av japansk kaprifol och höstoliv. De fann att rådjur helst undvek att surfa på dessa invasiva växter, även när andra välsmakande växter fanns tillgängliga. Detta tyder på att dessa växters osmaklighet för rådjur kan bidra till deras invasivitet.
En möjlig förklaring till dessa växters osmaklighet för rådjur är närvaron av sekundära metaboliter, som är föreningar som kan ha toxiska eller avskräckande effekter på växtätare. Japansk kaprifol och höstoliven innehåller båda höga nivåer av sekundära metaboliter, vilket kan göra dem oattraktiva för rådjur.
Forskarna fann också att den osmakliga japanska kaprifolen och höstoliven hade indirekta effekter på det inhemska växtsamhället. Genom att undvika dessa invasiva växter fokuserade rådjuren sitt söktryck på andra inhemska växtarter, vilket kunde leda till minskningar av inhemska växtpopulationer och förändringar i växtsamhällets struktur.
Resultaten av denna studie understryker vikten av att överväga vilken roll växtätares preferenser spelar i spridningen av invasiva växtarter. Genom att förstå hur rådjurs preferenser påverkar tillväxten och spridningen av invasiva växter, kan vi utveckla effektivare förvaltningsstrategier för att kontrollera dessa skadliga arter och skydda inhemska växtsamhällen.
