La Breas tjärgropar är kända för sina rika fossila fyndigheter, som inkluderar resterna av djur och växter som levde i området för över 10 000 år sedan. Bland dessa fossil finns träbitar från träd som växte under olika perioder av jordens historia.
Forskare har analyserat träet från La Breas tjärgropar för att bestämma dess kolisotopförhållanden. Kolisotoper är olika former av grundämnet kol som har olika antal neutroner. Förhållandet mellan kol-13 och kol-12 i växtmaterial påverkas av CO2-koncentrationen i atmosfären när växten levde. Högre CO2-nivåer leder till ett lägre förhållande mellan kol-13 och kol-12 i växtvävnader.
Genom att studera kolisotopförhållandena i det gamla träet från La Breas tjärgropar, kan forskare uppskatta de atmosfäriska CO2-koncentrationerna under olika tidsperioder. Deras resultat tyder på att CO2-nivåerna har fluktuerat avsevärt under de senaste 10 000 åren och att träd har reagerat på dessa förändringar.
Under perioder med hög CO2 växte träd snabbare och producerade mer ved, medan under perioder med låg CO2 avtog tillväxten och träd producerade mindre ved.
Dessa fynd ger viktiga bevis för att förstå hur växter reagerar på långsiktiga miljöförändringar och belyser CO2:s roll i att forma tidigare ekosystem.
Dessutom förbättrar denna forskning vår förmåga att förutsäga hur skogar kan reagera på pågående ökningar av atmosfäriska CO2-koncentrationer på grund av mänskliga aktiviteter, vilket ger information om strategier för att mildra klimatförändringarnas effekter på terrestra ekosystem.
