När social och ekonomisk aktivitet stannade runt om i världen 2020 inför covid-19-pandemin, utsläppen av växthusgaser och aerosoler minskade. I USA, där låsningar som började i mars höll många amerikaner borta från vägarna, utsläppen minskade med nästan 13 %. Globalt, koldioxid (CO ₂ ) minskade utsläppen med nästan 7 %. Dock, det är inte klart att utsläppen kommer att förbli låga när globala ekonomier öppnar upp igen, vilket väcker frågan:Vilken påverkan kommer det kortsiktiga utsläppsfallet att ha på klimatet?

I en ny studie, Jones et al. svara på den frågan genom att jämföra resultaten från en ensemble av ett dussin jordsystemmodeller. Sådana multi-Earth System Model Intercomparison Projects (MIPs), som vanligtvis tar år att designa och utföra, kan upptäcka även små klimatsignaler. De första resultaten från det pågående projektet, känd som COVID-MIP, fokusera på de omedelbara effekterna av covid-relaterade utsläppsminskningar och anta att de globala utsläppen kommer att återhämta sig till basnivåerna 2022.

Modellerna visade en minskning av aerosolens optiska djup – ett mått på hur mycket solljus som blockeras från att nå jordens yta på grund av aerosolpartiklar – och en ökning av mängden solstrålning som når planetens yta, med den största påverkan sett över Indien och Kina. Författarna undersöker sedan hur förändringarna i aerosolnivåer kan påverka kortvågig strålning, temperatur, och nederbördsmönster.

Forskarna såg en liten ökning av mängden solstrålning som når planetens yta, men det var liten inverkan på varken temperatur eller nederbörd. De största aerosolminskningarna var över Asien, men även där, de flesta modeller visade en liten mängd uppvärmning, mindre än 0,1°C – ungefär hälften så stor som standardavvikelsen för modellerna i ensemblen.

Författarna drar slutsatsen att minskningen av de globala utsläppen på grund av covid-19 är för liten i både omfattning och varaktighet för att ha någon betydande inverkan på det globala klimatet. Fortfarande, resultaten kan styra prioriteringar för framtida arbete, och författarna identifierar sju områden där framtida analyser kan vara motiverade, inklusive de långsiktiga konsekvenserna av utsläppsminskningarna och besluten om ekonomisk återhämtning.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.