Civila är inte fienden. Militär personal är utbildad för att skilja mellan kombattanter och icke-stridande, till exempel civila. Denna distinktion är viktig, eftersom den bidrar till att säkerställa att civila inte skadas i onödan.

Civila är ofta oskyldiga. Även i tider av konflikt är många civila inte direkt involverade i striderna. De kan vara kvinnor, barn, äldre eller handikappade, som har liten eller ingen förmåga att försvara sig. Som sådana förtjänar de särskilt skydd.

Civila har rätt till sina mänskliga rättigheter. Alla människor har vissa grundläggande rättigheter, såsom rätten till liv, frihet och personlig säkerhet. Dessa rättigheter gäller lika för civila, även i tider av konflikt.

Civila kan vara en källa till underrättelser. Civila kan ibland ge värdefull information till militär personal, till exempel om var fiendens styrkor befinner sig eller om förnödenheter. Denna information kan hjälpa till att skydda både militär personal och civila.

Civila kan hjälpa till att bygga fred. När civila behandlas humant och med respekt kan det bidra till att bygga upp förtroende och förtroende mellan dem och militär personal. Detta kan göra det lättare att förhandla fram fredsavtal och att återuppbygga samhällen efter konflikt.