En ishylla över en kilometer tjock en gång bildades över Ishavet, en ny studie av forskare från University of Sheffield har avslöjat.

Studien är den första i sitt slag och stöder starkt teorin om att en flytande ishylla kan ha bildats i Ishavet under några av jordens isålder.

Forskningen, ledd av Dr Ed Gasson, från University of Sheffield's Ice and Climate -forskargrupp publicerad idag (17 april 2017) i Naturkommunikation , använde en numerisk is-/hylldatormodell för att visa att en ishylla i Arctic Basin bara kunde ha blivit en kilometer tjock om den täckte hela bassängen. Denna modell gav också en uppskattning av ishyllans storlek - upp till 1,7 gånger storleken på Grönlands nuvarande inlandsis.

Studien fann också att den arktiska ishyllan kan ha ökat volymen av isark på land som omger Ishavet. Dess närvaro kan också förklara avvikelser i havsnivårekonstruktioner.

Dr Ed Gasson från University of Sheffields geografiska institution sa:"Studien är viktig eftersom den öppnar för vidare forskning om vilken roll denna tidigare saknade del spelade i jordens glacialperioder. Även om dessa perioder av jordens historia har studerats omfattande redan där är många saker som inte är helt förklarade. Vilken inverkan en arktisk ishylla hade på klimatsystemet är en stor obesvarad fråga. "

Resultaten överensstämmer med en ny upptäckt av isskador - ett smalt dike på en havsbotten orsakat av packisens rörelse - på Lomonosov -åsen, som löper över mitten av det arktiska bassängen. Detta indikerade att en flytande ishylla kan ha bildats i Ishavet under några av jordens isålder.

Hypotesen om en arktisk ishylla lades först fram på 1970 -talet, men det fanns begränsade bevis för det. När is når havsbotten orsakar det erosion. Även om det tidigare har hittats ismärken på den arktiska havsbotten, det hävdades om isbergens kölar eller en ishylla orsakade skurarna. Dock, en ny forskningskryssning till Arktis upptäckte nya spår som hade tecken på en tidigare ishylla.

Ishyllan bildades troligen under den näst sista istiden omkring 140, 000 år sedan. Det finns inga bevis för att en ishylla också bildades under Last Glacial Maximum runt 20, För 000 år sedan, när stora delar av Nordamerika och norra Europa täcktes av isark. Studien tyder på att detta kan bero på skillnader i jordens bana eller på att den eurasiska inlandsisen inte expanderade lika fullt mot Arktisbassängen. En utmaning med att upptäcka flytande ishyllor om de inte kan lämna några spår om de inte landar på havsbotten, lämnar möjligheten att en tunnare ishylla också bildades under Last Glacial Maximum.