Ett ekosystem är en gemenskap av levande organismer i kombination med de icke-levande komponenterna i deras miljö (saker som luft, vatten och jord), som interagerar som ett system. Ekosystem kan vara små (en damm) eller stora (en skog), och de finns i alla delar av världen. Det finns två huvudkomponenter som utgör ett ekosystem:biotiska faktorer och abiotiska faktorer.

Biotiska faktorer inkluderar alla levande organismer i ett ekosystem, inklusive växter, djur och mikroorganismer. Dessa organismer interagerar med varandra på olika sätt, till exempel genom konkurrens om resurser, predation och mutualism.

Abiotiska faktorer inkluderar de fysiska och kemiska komponenterna i ett ekosystem, såsom temperatur, vatten, solljus, jord och näringsämnen. Dessa faktorer påverkar överlevnaden och distributionen av organismer i ett ekosystem.

Samspelet mellan biotiska och abiotiska faktorer bestämmer ett ekosystems struktur och funktion. Till exempel kommer mängden solljus som finns tillgängligt i ett ekosystem att påverka vilka typer av växter som kan växa där, vilket i sin tur kommer att påverka vilka typer av djur som kan leva där. På samma sätt kommer temperaturen i ett ekosystem att påverka nedbrytningshastigheten, vilket kommer att påverka kretsloppet av näringsämnen i systemet.

Ekosystem är komplexa och dynamiska system, och de förändras ständigt som svar på växelverkan mellan biotiska och abiotiska faktorer. Att förstå samspelet mellan dessa två komponenter är avgörande för att förstå ekosystemens funktion och för att hantera dem för hållbarhet.