När stomata är öppna kan luft komma in i bladet och diffundera in i de intercellulära utrymmena i det svampiga mesofyllet. Dessa luftrum är anslutna till xylem- och floemkärlen som transporterar vatten och näringsämnen genom hela bladet. Luftrummen ger också en väg för diffusion av koldioxid och syre, som är väsentliga för fotosyntes respektive andning.
Öppnandet och stängningen av stomat styrs av skyddsceller, som är specialiserade celler som omger stomin. När skyddscellerna är turgida är stomin öppen och när skyddscellerna är slappa är stomin stängd. Skyddscellernas turgiitet regleras av flera faktorer, inklusive koncentrationen av koldioxid i atmosfären, ljusintensiteten och bladets vattenstatus.
