Jack Ma avgår nästa vecka som ordförande för Alibaba, men det nystartade företaget som han byggde in i en onlinebutik förväntas fortsätta blomstra in i en ny era tack vare en innovationskultur som han hjälpte till att vårda.

En före detta engelsklärare vars ofta lekfulla bild krossade stereotypen om den trista kinesiska chefen, Mamma åker officiellt på tisdag, hans 55-årsdag.

Ma planerar att lägga sin stora förmögenhet – bland Kinas största på 41 miljarder dollar – i initiativ som tjänar hans första kärlek, utbildning, följer fotspåren av en annan teknisk innovatör han beundrar:Bill Gates.

Karismatiska grundares avgång från stora teknikföretag orsakar vanligtvis handvridning och vinglande aktiekurser, men inte på Alibaba.

Företagets operativa tyglar har sedan ett par år tillbaka varit i händerna på ett respekterat team av chefer som har hållit det i e-handelns framkant.

Ma var Alibabas drivkraft och en ofta vanvördig ambassadör för företaget, känd för stunts som en Michael Jackson-inspirerad dans vid ett Alibaba-jubileumsfirande för två år sedan och med huvudrollen i sin egen kung fu-kortfilm.

'Guldstandard'

Han förväntas behålla vissa rådgivande funktioner.

Men övergången till figurer som vd Daniel Zhang, och medgrundare och vice ordförande Joseph Tsai – tillkännagav för exakt ett år sedan – kan visa sig vara "guldstandarden" för teknikföretags succession, sa Jeffrey Towson, en aktieinvesterare och professor vid Pekings universitet.

"Han har lyckats med vad Steve Jobs, Bill Gates och (Yahoo medgrundare) Jerry Yang misslyckades med, som gör sig överflödiga, sa Towson, som har skrivit böcker om Kinas ledande företag.

"Han byggde en riktigt robust kultur på Alibaba och de förnyar fortfarande som galningar."

Ma var en kinesisk entreprenör när han övertygade vänner att ge honom 60 dollar, 000 för att starta Alibaba i den östra staden Hangzhou 1999.

Med månatliga aktiva användare på mer än 750 miljoner idag, Alibaba hjälpte till att låsa upp Kinas massiva konsumentmakt, tillfälligtvis ett centralt mål för regeringen i dag då dess strävar efter att underblåsa den inhemska efterfrågan för att minska beroendet av ombytlig utrikeshandel.

Dess Taobao- och Tmall-plattformar har hjälpt otaliga företag att växa.

"(Ma) har varit drivkraften för utvecklingen av Kinas internetindustri och ekonomi. Han är (Kinas) entreprenöriella gudfar, " sa möbeltillverkaren Cheng Huaibao.

Cheng, 30, är en av miljontals småföretagare, ofta belägna i så kallade "Taobao-byar" - samhällen vars ekonomier är orienterade mot Alibabas stora marknad - som tog sig in i handeln tack vare företaget.

Cheng började tillverka våningssängar 2010 i östra Jiangsu-provinsen med 10 anställda. Idag har hans blomstrande verksamhet 100 anställda.

"Utan Lärare Ma, Jag skulle inte ha kommit ut och startat mitt eget företag, "Cheng sa, använder en vanlig kinesisk term för respekt.

Fortsätter att förnya

Det har förekommit kritik.

Alibaba och dess imitatorer anklagas för att främja en skenande kommersialism och materialism och att sälja förfalskade varor.

Kinesisk e-handel producerar idag även berg av förpackningsmaterial, bidrar till ett växande nationellt soporproblem.

Och några av Ma's kommentarer har dragit hullingar, inklusive nyligen avfärdade farhågor om att kinesiska arbetare sliter för många timmar, liksom nyheten förra året att han var medlem i det kinesiska kommunistpartiet.

Men Alibaba har fortsatt att expandera sitt ekosystem, driva in i cloud computing, underhållning, och ett "nytt detaljhandelskoncept" - som kombinerar onlinebeställning med fysiska butiker - samtidigt som dess Alipays finansenhet har banat väg för kontantfria digitala betalningar.

Trots avtagande kinesisk ekonomisk tillväxt och USA:s handelskrig, resultatet har hittills varit starkt.

mamma, som har etablerat en välgörenhetsorganisation med samma namn, har redan lanserat en rad utbildningsinitiativ.

Förra månaden skissade han på sitt mantra framåt under en teknikdebatt i Shanghai med Elon Musk, godmodigt skäller den amerikanska entreprenören om hans besatthet av att sätta en man på Mars.

"Vi behöver en hjälte som du, men vi behöver fler hjältar som vi som förbättrar saker på jorden, " sa mamma.

© 2019 AFP