En begränsande faktor är varje miljöfaktor som begränsar tillväxt, överlevnad eller reproduktion av en organism. När det gäller ökenekosystemet är mängden årlig nederbörd en begränsande faktor eftersom det påverkar tillgången på vatten, vilket är avgörande för växternas tillväxt. Utan tillräckligt med vatten kan växter inte överleva och föröka sig, vilket i sin tur begränsar tillväxten av hela ekosystemet.