Tropiska skogar definieras som vilken skog som helst som ligger mellan Kräftans vändkrets och Stenbockens vändkrets, vilka är breddgrader 23° 26′ 12″ norr respektive söder om ekvatorn. Det betyder att tropiska skogar kan hittas i en mängd olika klimat, från blöta ekvatorialklimat till torra savanner.
Regnskogar, å andra sidan, är en typ av tropisk skog som får en mycket stor mängd nederbörd, vanligtvis över 200 cm (79 tum) per år. De finns vanligtvis nära ekvatorn, där klimatet är varmt och fuktigt. De består främst av höga, bredbladiga vintergröna träd som mahogny, rosenträ, teak, iroko, ebenholts, sandelträ, balsa etc. De kännetecknas vanligtvis av ett tätt bladtak och hög biologisk mångfald.
Sammanfattningsvis kan tropiska skogar karakteriseras av mängden regn de får, medan regnskogar får minst 200 cm per år.
