* organismer kan förändras under sin livstid som svar på deras miljö. Till exempel skulle en giraff som sträcker sin hals för att nå högre blad utvecklas en längre nacke.
* Dessa förvärvade egenskaper kan överföras till deras avkommor. Giraffens avkommor skulle ärva den längre nacken.
Denna teori motbevisades senare, eftersom det visades att förvärvade egenskaper inte kodas i en organismens gener och därför inte kan ärvas. Lamarcks arbete var emellertid viktigt för att främja studien av evolution, och hans idéer banade vägen för senare teorier som Darwins teori om naturligt urval.
