SpaceX lanserade tusentals små havsdjur till den internationella rymdstationen i torsdags, tillsammans med ett plackbekämpande tandkrämsexperiment och kraftfulla solpaneler.

Den 7, 300 pund (3, 300-kilogram) försändelse—som även inkluderar färska citroner, lök, avokado och körsbärstomater för stationens sju astronauter – borde anlända på lördag.

SpaceX:s Falcon-raket sprängde in i den disiga eftermiddagshimlen från Kennedy Space Center. Förstastegsboostern var ny för en förändring, landar på en plattform till havs flera minuter efter lyftet så att den kan återvinnas för en NASA-astronautflygning i höst.

Dragon-lastkapseln – även den helt ny – levererar den första av tre uppsättningar av högteknologiska solpaneler utformade för att stärka rymdstationens åldrande elnät. Astronauter kommer att genomföra två rymdvandringar senare denna månad för att hjälpa till att installera de två utrullningspanelerna vid sidan av solvingar som har varit i kontinuerlig drift i 20 år.

Mer kraft kommer att behövas för att ta emot det växande antalet biljettköpande besökare, NASA:s programledare för rymdstationen, Joel Montalbano, sa onsdagen.

I lasten ingår prover av saliv och munbakterier från tandpatienter som kommer att behandlas med tandkräm och munvatten i ett experiment som syftar till att hålla astronauternas tänder och tandkött friska i rymden.

"Det finns ingen garanti för att jordens metoder kommer att fungera i noll gravitation, ", sa forskaren Jeffrey Ebersole vid University of Nevada Las Vegas i ett uttalande.

Gick också till kretslabbet:20, 000 tardigrader, mer känd som vattenbjörnar, och 128 bobtail bläckfisk, samt chilipepparväxter och bomullsplantor.

Tardigrades kan överleva i drastiska miljöer på jorden och även i rymdens vakuum. Lanserades fryst, dessa mikroskopiska extremofiler kommer att tinas upp och återupplivas ombord på rymdstationen. Genom att identifiera generna bakom djurens anpassningsförmåga, forskare hoppas att bättre förstå påfrestningarna på människokroppen under långa rymdvistelser.

Baby bobtail bläckfisk är en del av en studie som undersöker förhållandet mellan nyttiga bakterier och deras djurvärdar.

Detta är SpaceX:s 22:a stationsförsörjning för NASA. Rymdbyrån vände sig till privata företag för att transportera last och astronauter efter skyttlarnas pensionering för ett decennium sedan.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.