Medan Sauer inte myntade själva frasen, var han en stark förespråkare för att se mänsklig geografi genom ekologins lins. Hans arbete betonade ömsesidigt beroende Mellan mänskliga samhällen och deras miljöer och hävdar att människor aktivt formar och formas av de landskap de bor.
Det är emellertid viktigt att notera att idén om mänsklig geografi som mänsklig ekologi fanns före Sauer, med tänkare som Friedrich Ratzel och Ellen Churchill Semple bidrar till detta perspektiv.
Därför, medan Sauer spelade en viktig roll i att popularisera detta koncept, är det mer exakt att säga att idén utvecklades och förfinades över tid av flera geografer.
