Även om ozonföroreningarna minskar över många delar av USA, västra Europa och Japan, många människor som bor i dessa länder upplever fortfarande mer än ett dussin dagar varje år då nivåerna av lungirriterande ämnen överstiger hälsobaserade standarder.

Det är en slutsats från en ny hälsobedömning baserad på Tropospheric Ozone Assessment Report eller TOAR, ett försök från International Global Atmospheric Chemistry Project för att skapa världens mest omfattande databas över ytobservationer av ozon från alla tillgängliga ozonövervakningsstationer runt om i världen. Tidningen publicerades idag i tidskriften Elementa:Vetenskapen om antropocen .

De internationella forskare som sammanställt och analyserat den globala databasen för ozonföroreningar hoppas att den kommer att ge forskare och folkhälsochefer bättre insikt om trender och mönster för människors hälsoexponering runt om i världen.

"TOAR är inte bara en rapport, sa Owen Cooper, en CIRES-forskare som arbetar på NOAA som är ordförande för TOAR Steering Committee och som har arbetat med att utveckla bedömningen sedan 2014. "Vi skapade den största databasen med ytozon från timobservationer vid mer än 4, 800 övervakningsplatser över hela världen, och vi gör dessa data fritt tillgängliga för alla som vill undersöka ozonets inverkan på människors hälsa, vegetation, och klimatet."

Troposfäriskt eller marknära ozon är en växthusgas och luftförorening som, på höga nivåer, är skadligt för människors hälsa och grödor och ekosystems produktivitet. Marknära ozon är en sekundär förorening, vilket betyder att det inte sänds ut direkt, men bildas när solljus utlöser reaktioner mellan naturliga och mänskliga orsakade kemiska utsläpp, känd som ozonprekursorgaser. Utsläpp från fordon, kraftverk, industriell verksamhet, och andra mänskliga aktiviteter är en primär orsak till ytozon, som är en av sex huvudföroreningar som regleras i USA av Clean Air Act.

Forskare har förstått att prekursorgaserna som bildar ozon har minskat i Nordamerika och Europa sedan 1990-talet, men nivåerna har ökat i Asien. Dock, begränsade och spridda ozondatauppsättningar gjorde att forskare inte kunde svara på grundläggande frågor om fördelningen och trenderna för ozonföroreningar i många delar av världen:I vilka regioner i världen utsätts människor för den största ozonexponeringen? I vilken utsträckning ökar ozon i utvecklingsländer? Har luftkvalitetsregleringar minskat ozonnivåerna i utvecklade länder?

För att ta itu med dessa och andra frågor, TOAR-forskargruppen har producerat den första globala vetenskapliga bedömningen av troposfäriskt ozon någonsin, baserat på alla tillgängliga ytobservationer och den peer-reviewed litteraturen.

Bland fynden:

• Ozonnivåerna i stora delar av Nordamerika och Europa sjönk avsevärt mellan 2000 och 2014.
• Ändå, under 2010-2014 människor i delar av Kalifornien, Arizona, Colorado, Texas, Mellanvästern och Mellersta Atlanten upplevde fortfarande mer än 15 dagar om året då ozonnivåerna översteg den amerikanska hälsobaserade luftkvalitetsstandarden på 70 delar per miljard (ppb) i genomsnitt över åtta timmar.
• Människor som bor i delar av södra Europa, Sydkorea och södra Japan och Kina upplevde också mer än 15 dagar om året av ozonnivåer över 70 ppb.
• I vissa delar av Asien, Afrika och Sydamerika, forskarna identifierade dataluckor som hindrade dem från att karakterisera exponeringsmönster för ozonföroreningar. Dock, övergripande, Platser på södra halvklotet tenderar att ha lägre ozonföroreningsnivåer, och färre dagar över 70 ppb.

"Trots vissa minskningar av utsläppen av luftföroreningar i Europa och Nordamerika, människors hälsoeffekter från ozon är fortfarande en anledning till oro över hela världen och ökar i delar av Östasien, med potential för allvarliga hälsoeffekter på deras befolkningar, sa Zo? Fleming, en forskare vid National Center for Atmospheric Science vid University of Leicesters Department of Chemistry. Fleming och Ruth Doherty vid University of Edinburgh var medförfattare i studien, med medförfattare från 12 internationella institutioner.

Framtida TOAR-studier kommer att ge en global bedömning av ozonnivåerna som upplevs av vegetation, observerade ozonnivåer som påverkar klimatet och en historisk analys som utforskar hur ozonnivåerna har förändrats runt om i världen sedan början av 1900-talet.

TOAR-databasen med mätvärden för ytozon är nu allmänt tillgänglig och kan användas av forskare och beslutsfattare runt om i världen för att kvantifiera effekterna av ozon på människors hälsa och växtlighet.

TOAR är ett projekt inom International Global Atmospheric Chemistry-projektet, med stöd från NOAA, Forschungszentrum Jülich och Världsmeteorologiska organisationen.