1. interaktioner mellan levande organismer och deras miljö: Detta inkluderar hur organismer anpassar sig till sin omgivning, hur de får resurser och hur de interagerar med andra arter. Det omfattar också effekterna av föroreningar, klimatförändringar och andra miljöstressorer på levande saker.

2. interaktioner mellan olika miljökomponenter: Detta inkluderar förhållandena mellan luft, vatten, jord och levande organismer. Det handlar om att förstå hur dessa komponenter cyklar och interagerar, liksom effekterna av mänskliga aktiviteter på dessa cykler. Till exempel hur avskogning påverkar avströmning av vatten, eller hur utsläpp av växthusgaser bidrar till klimatförändringarna.

Dessa två kategorier är sammankopplade och studeras ofta tillsammans. Att förstå hur människor påverkar miljön kräver till exempel kunskap om både interaktioner mellan människor och deras miljö och interaktioner mellan olika miljökomponenter.