Nederländerna utplacerar en osannolik allierad när klimatförändringarna intensifierar det lågt liggande landets urgamla kamp mot översvämningar:mer än 666, 000 lastbilslaster med sand för att stötta upp en avgörande vall.

Samtidigt som att bygga på sand traditionellt har varit ett begrepp för vingliga grunder, holländarna säger att de har hittat en ny metod för att förvandla ämnet till en 50-årig vägg mot vattnet.

Holländarna planerar också att exportera idén om att använda sand för att förhindra översvämningar på andra håll i världen, som global uppvärmning och stigande vatten hotar fler länder.

Projektet kommer när FN:s klimatsamtal i två veckor i Madrid hörde att koncentrationer av planetvärmande CO2 i atmosfären har nått nivåer som inte setts på tre till fem miljoner år, leder till stigande havsnivåer.

Vallen i fråga, kallas Houtribdijk, behövde akut förstärkning efter nästan ett halvt sekel som ett av Nederländernas viktigaste översvämningsskydd.

"Vi hade ett dilemma:det finns inga stenar i Nederländerna. Det innebär att vi måste importera dem till stora kostnader från länder som Norge, sa Stefan Aarninkhof, professor i hydraulik vid Delfts tekniska universitet.

"Eller så var vi tvungna att hitta en annan lösning och använda material som fanns nära till hands. Det materialet var sand."

"Finger i en vall"

Ingenjörer sa att Houtribdijk-projektet kunde jämföras med den berömda historien om den holländska pojken som stack fingret i en vall för att förhindra en översvämning.

Den fiktiva karaktären Hans Brinker, skapad av den amerikanska författaren Mary Mapes Dodge 1865, ska ha räddat en stad genom att täppa till ett hål i barriären med sin siffra.

"Men den här gången använder vi sand, " skrattade en ingenjör.

Den 25 kilometer långa vallen är utformad för att stoppa vågor som tränger sig över Ijsselmeer, en enorm inlandsvik som har stängts av från Nordsjön, in i Markermeer, ytterligare en insjö.

Arbetet med vallen startade 1963 som en del av Nederländernas översvämningssystem efter en katastrofal stormflod 1953, när översvämningsvatten dödade någon, 800 personer.

Men forskare under de senaste åren noterade att den 68 meter breda vallen – som har en väg på toppen – inte längre uppfyllde säkerhetsstandarderna och måste förstärkas.

Utsikten till ett dammbrott är otänkbart i ett land där minst en tredjedel av marken ligger under havsytan.

'Var som helst i världen'

Ett massivt anläggningsprojekt startade 2017 som använder sand som pumpas från undersidan av ett tjockt lager av lera på botten av Markermeer.

I mitten av 2020 kommer mer än 10 miljoner kubikmeter sand att ha dumpats mot vallen.

Därefter förväntas naturen ta hand om resten, med vågor och strömmar som sprider sanden för att så småningom lägga sig som en barriär mot stormfloder, sa den nederländska regeringens vattenförvaltningsbyrå.

Leran som pumpas upp för att nå sanden kommer att användas för att skapa ett nytt naturreservat på storleken av 330 fotbollsplaner.

Byrån sa i ett uttalande att "sandförstärkning" av en sådan vall "är en världsomspännande första".

"Efter förstärkningen kommer vallen att kunna motstå en kraftig storm som, sker i genomsnitt var 10:e 000 år. "

De affärsmässiga holländarna planerar under tiden att sälja idén utomlands eftersom effekterna av klimatförändringarna biter på.

"Vi har lärt oss några generiska regler i det här projektet om hur man arbetar i en sjösystemsbyggnad med naturen, sa Fokko van der Groot, talesman för EcoShape, konsortiet bakom projektet.

"Byggnaden med naturen... kan användas var som helst i världen där skydd mot vatten är ett problem."

© 2019 AFP