Importerat plastavfall som ska återvinnas hamnar olagligt i Turkiet
Mängder av plastförpackningar avsedda för återvinning från populära brittiska stormarknader som Sainsbury's och franska detaljhandeln Picard slutar istället dumpas olagligt i Turkiet, eftersom landet har blivit toppmålet för europeiskt avfall.
Återvinningsföretag i Turkiet försvarar ökningen av importen, argumenterar för att plastavfallet behövs för den växande industrin vilket möjliggör återanvändning av material som annars täpper till deponier i årtionden.
Men miljökonsekvenserna blir allt svårare att ignorera, med olagligt dumpad plast synlig runt det växande antalet platser i södra Turkiet där europeisk plast är avsedd att bearbetas.
Det finns minst 10 kända platser. AFP besökte tre förra månaden och ett rapporteringsteam stötte på en fjärde av en slump efter att ha upptäckt en ny last som dumpades på sidan av en väg i södra Adana -provinsen.
Staplade i högar eller strödda i diken, AFP identifierade plastavfall från Storbritannien, Frankrike, Italien och Nederländerna.
"Europas medborgare måste veta detta:det sista stoppet för sitt avfall som de noggrant separerar i olika lådor är inte en återvinningsanläggning, "sa Sedat Gundogdu, professor vid Cukurova University i Adana.
"Det är här där det finns berg av avfall, "sa han till AFP framför en hög med olagligt dumpad plast.
Dumpades olagligt vid vägkanter, en del av plastavfallet bränns för att komma till metall, släppa ut skadliga ångor i luften
Även om det är oklart hur mycket av den importerade avfallsplasten som ska återvinnas hamnar på olagliga soptippar, så länge återvinning är dyr är det en möjlighet.
När Västeuropa betalar för att avfallet ska tas bort, det finns en ekonomisk frestelse för turkiska företag som importerar det att dumpa det istället för att betala för att återvinna det.
Interpol varnade i augusti för kriminella organisationers ökande engagemang i den globala olagliga plastavfallshandeln.
Och aktivister har varnat för de miljöproblem som orsakas av olaglig dumpning och bränning av plastavfall.
"Kan inte enkelt kontrolleras"
Trots sina gröna ambitioner, EU återvinner fortfarande mindre än en tredjedel av plastavfallet, bränna eller begrava resten. Det återvinner bara hälften av det själv, skicka resten utomlands.
Turkiet blev Europas destination för plastavfall efter att Kina började stänga sina dörrar för utländskt avfall från januari 2018.
Flygfoto över en olaglig soptipp för plastavfall
Månadsimporten av plastavfall från Europa steg mer än tiofaldigt från 2016 till 2019, enligt uppgifter från Eurostat, med Turkiet som tar in nästan en fjärdedel av vad EU exporterade förra året.
Storbritannien ledde överlägset, står för över en fjärdedel i sig.
I september, Turkiets miljöministerium instruerade återvinningsföretag att importera högst 50 procent av sina behov och att skaffa den andra halvan hemma.
Under tiden, Greenpeace Mediterranean har efterlyst ett totalförbud mot import av plastavfall i Turkiet och pekade också på bristen på inspektioner och insyn i sektorns verksamhet i Turkiet.
Professor Gundogdu vid Cukurova universitet instämde:"Det här är inte en sak som lätt kan kontrolleras".
Slösa berg eller tråd
Men inte all plast som importeras från Europa hamnar på vägkanter, som AFP såg i provinsen Gaziantep, där en tom Sainsburys flaska olivolja började sin resa för att bli tråd.
Zafer Kaplan GAMA Recycle importerar stora balar av plastavfall som förvandlas till tråd för kläder och tyger
Plastflaskor som importeras från Europa och USA rengörs, mals till flingor och smälter till fiber som sedan omvandlas till tråd för användning i kläder.
GAMA Återvinna export 1, 500 ton av det varje månad till 30 länder inklusive Spanien.
Företagets ordförande Zafer Kaplan sa att en del av den återvunna tråden används av globala märken som H&M, Zara och Ikea samt turkiska modehandlare.
"Bra för miljön"
Även om Kaplan erkände att Turkiet måste förbättra sitt insamlingssystem för hushållsavfall, han sa "även om vi samlat allt vårt avfall, detta skulle inte vara tillräckligt för att möta återvinningsindustrins behov. "
Efterfrågan på återvunna produkter från länder i Europa och Mellanöstern överträffar vad Turkiet kan producera av inhemskt plastavfall, Sa Kaplan.
Återvinnare säger att de ger material nytt liv som annars skulle täppa till en deponi eller brännas
Dessutom, det tar "material som inte skulle sönderdelas på många år" om det lämnas på deponier och "gör det till något som kan återanvändas, "sa Mehmet Dasdemir, som samordnar forsknings- och utvecklingsavdelningen på GAMA.
"Och det här är bra för miljön."
Falsk uppfattning om återvinning
Men Gundogdu sa att det finns en falsk uppfattning bland allmänheten att plast är lämpligt att använda när det återvinns, när en drastisk minskning av deras användning behövs.
Miljöaktivister oroar sig nu för ökad användning av plast på grund av coronaviruspandemin när människor tar på sig masker, handskar och annan personlig skyddsutrustning.
Turkiska aktivister vill att européerna ska veta att inte allt avfall återvinns
En del av det olagligt dumpade avfallet hamnar i floder som tömmer ut i Medelhavet, med plasten som tvättas upp på turkiska stränder, riskerar turistnäringen.
"Vi stöter mest på engångsplast i haven, "säger Greenpeace Mediterranean, projektchef för plast, Nihan Temiz Atas, som krävde ett förbud mot deras användning.
© 2020 AFP
