* ekosystem omfattar alla levande organismer och deras fysiska miljö. Detta inkluderar samspelet mellan levande saker (biotiska faktorer) och de icke-levande komponenterna (abiotiska faktorer) som luft, vatten, jord och solljus. Biosfären omfattar alla ekosystem på jorden, vilket gör det till ett holistiskt system som beaktar den komplexa webben av relationer inom och mellan ekosystem.

* samhällen fokuserar enbart på interaktioner mellan olika arter. De anser inte den avgörande rollen för den fysiska miljön när det gäller att forma dessa interaktioner. Medan samhällen är viktiga komponenter i ekosystemen, representerar de inte hela biosfärens dynamiska struktur.

* Biosfären är ett komplext system med sammankopplade ekosystem. Energi och materia flöde mellan olika ekosystem över hela världen, vilket skapar ett globalt nätverk av interaktioner. Denna sammankoppling fångas bäst av begreppet ett ekosystem, vilket belyser det ömsesidiga beroende av alla levande och icke-levande komponenter.

I huvudsak är biosfären ett super-ekosystem , omfattar allt liv och dess interaktioner med planeten. Termen "gemenskap" är för begränsad för att beskriva biosfärens stora sammankoppling och komplexitet.