Denistangneyjr/Getty Images

Gloucester, Massachusetts, har länge hyllats för sin saltkyssade luft och färska skaldjur. Men under den senaste veckan har en ny, omisskännlig lukt sipprat in i kustluften, som liknar ruttna ägg eller rått avloppsvatten. Doften har fått både invånare och besökare att undra vad som kan orsaka förändringen.

Stadstjänstemän tog upp oron på staden Gloucesters Facebook-sida den 3 september och identifierade den skyldige som den invasiva tången Heterosiphonia japonica . Denna ljusröda, buskiga alg, infödd i västra norra Stilla havet, bars iland av vindbyarna från orkanen Erin i slutet av augusti. När tidvattnet avtog lämnade det efter sig massiva högar av alger längs Gloucesters stränder, där solen och vinden accelererade dess nedbrytning, vilket producerade den välbekanta "ruttna ägg"-lukten.

Enligt Gloucester Department of Environmental Protection är lukten naturlig och kommer att blekna när algerna bryts ner. Tjänstemännen betonade att det inte finns någon omedelbar hälsorisk för allmänheten. Ändå är händelsen en stark påminnelse om den växande förekomsten av invasiva arter och den ökande frekvensen av extrema väderhändelser kopplade till klimatförändringar.

Hur en tång från Japan slutade ruttna på amerikanska stränder

Crispin La Valiente/Getty Images

Första gången inspelad utanför Rhode Islands kust 2007, Heterosiphonia japonica har sedan dess utökat sitt utbud längs USA:s östkust, så långt norrut som Newfoundland och så långt söderut som Florida. I sin ursprungliga livsmiljö utgör arten mindre än 1 % av tångbiomassan och blommar endast sporadiskt. Däremot har Atlantens miljöförhållanden – särskilt dess salthalt och temperaturprofiler – visat sig vara mycket gynnsamma för tångens snabba tillväxt och spridning.

Forskning från University of Rhode Island visar algens exceptionella tolerans för varierande salthalt och temperatur, vilket gör att den kan konkurrera ut den lokala floran i Atlanten. Dess täta, snabbväxande mattor kan kväva inhemska kelpbäddar och förändra näringsämnenas kretslopp, vilket utgör ett betydande hot mot den lokala biologiska mångfalden.

Även om den omedelbara lukten har försvunnit, varnar experter för att de långsiktiga ekologiska effekterna av Heterosiphonia japonica förbli osäker. Övervakning och strategier för tidiga ingripanden är avgörande för att mildra potentiella skador på kustnära ekosystem.